В нашей стране выращиваются в основном два вида яровой пшеницы: мягкая (Triticum aestivum L.) и твердая (Triticum durum Desf.); наибольший ареал имеет первая из них (примерно 90% площади), так как ее сорта более пластичны и лучше приспособлены к почвенно-климатическим условиям.
Твердая пшеница считается культурой более требовательной и при солнечной погоде может сформировать высококачественное янтарное зерно. Она выращивается преимущественно в Поволжье и в Западной Сибири. Яровая пшеница достигает высоты до 90-110 см, имеет слаборазвитую корневую систему (особенно, твердая ); продуктивное кущение составляет 1,2-1,5; масса 1000 зерен у мягкой 30-40 г и у твердой — 40-55 г. Она относится к растениям длинного дня и считается культурой холодостойкой; семена прорастают при температуре +2°С, жизнеспособные всходы могут появиться при +4-5°С; а при +12-15°С отмечаются уже на 78 день. Они могут переносить кратковременные утренние заморозки до -6°С, а во время цветения и налива растения повреждаются заморозками даже при -1 — -2°С, в результате чего получается морозобойное зерно.
У пшеницы (яровой и озимой) принято отмечать следующие фазы роста и развития: всходы, кущение, выход в трубку, колошение, цветение, молочная, восковая и полная спелость. Кафедра растениеводства Донского агроуниверситета (Алабушев В. А. и др., 2001) предлагает следующую взаимосвязь фаз роста и развития, этапов органогенеза с элементами продуктивности.
Фазы роста и развития, этапы органогенеза и формирование элементов продуктивности яровой пшеницы
| Фазы | Этапы органогенеза и ведущие процессы | Формирование элементов продуктивности |
| Всходы | I — дифференциация и рост зародышевых органов | Число растений на площади |
| Кущение | II — дифференциация основания конуса роста на зачаточные узлы, междоузлия и стеблевые листья. | Габитус растения (высота, число листьев) |
| III — дифференциация главной оси зачаточного соцветия и листьев. | Число члеников колосового стержня | |
| IV — образование конуса роста второго порядка (колосковых бугорков) | Число колосков в колосе | |
| Выход в трубку | V — закладка органов цветка (чешуи, тычинки, пестики) | Число цветков в колосках |
| VI — формирование соцветия и цветка | Фертильность цветков | |
| VII — рост покровных органов и члеников колосового стержня | Тоже | |
| Колошение | VIII — завершение формирования органов цветка и соцветия | То же |
| Цветение | IX — оплодотворение и образование зиготы | Озерненность колоса |
| Молочная спелость | X — рост и формирование зерновки | Размер зерновки |
| Восковая спелость | XI — накопление питательных веществ в зерновке | Масса зерновки |
| Полная | XII — превращение питательных веществ в запасные | То же |
От всходов до кущения у яровой пшеницы проходит 15-22 дня. В фазе кущения первичные корни проникают на глубину 50 см, а в фазе колошения — на 130 см. Узловые корни начинают появляться в фазе 3-4-го листа, рост их возможен только при наличии влаги. Установлено, что вторичная корневая система хорошо использует влагу летних дождей, но время, в течение которого она формируется, очень незначительное — от образования узла кущения до выхода в трубку. Фаза кущения может продолжаться 11-26 дней в зависимости от почвенно-климатических условий. Образование колоса начинается очень рано — в начале кущения (фаза 3-го листа). Количество колосков в нем зависит от содержания влаги, азота и фосфора в почве.
Яровая пшеница считается очень требовательной к плодородию почвы, так как обладает слаборазвитой корневой системы и невысокой усвояющей способностью. Лучшими для нее являются плодородные почвы (черноземы, каштановые и др.). Если на окультуренных подзолистых и серых лесных почвах вносятся удобрения, то она может хорошо расти и развиваться. В то же время считаются совершенно непригодными тяжелые глинистые и легкие песчаные почвы. Высококачественное зерно твердой пшеницы, которая считается особенно требовательной к плодородию почвы, может получиться только по пласту многолетних трав. Транспирационный коэффициент у яровой пшеницы колеблется от 405 (твердая) до 415 (мягкая). Корневая система у первой хуже развита, чем у второй. Поэтому твердая пшеница меньше устойчива к почвенной засухе, но больше к воздушной. Критическим периодом по отношению к влаге у яровой пшеницы считается время от выхода в трубку до колошения, когда образуются репродуктивные органы. Если почва имеет низкую влажность в это время, а также при формировании и наливе зерна, то урожайность ее значительно снижается. Установлено следующее потребление воды яровой пшеницей в течение вегетации (в %): всходы — 7, кущение — 15-20, выход в трубку — цветение — 50-60, молочное состояние — 20-30, восковая спелость — 5. Если весной запасы влаги в метровом слое почвы меньше 100 мм, то отмечается напряженный водный баланс, а при 60 мм не удается получить даже низкий урожай.