Эти удобрения повышают плодородие подзолистых почв нечерноземной зоны, особенно песчаных, так как в них содержится очень мало органического вещества и азота.
На зеленое удобрение используют главным образом бобовые растения. Наибольшее распространение из бобовых растений имеет люпин. Корневая система его обладает высокой азотфиксирующей способностью. Он накапливает в почве 180—200 и даже 400 кг (многолетний люпин) азота на 1 га, что равноценно 45—55 т хорошего навоза или 9—11 ц азотных удобрений.
Применение люпина в качестве сидерального удобрения способствует повышению урожайности озимой пшеницы. Так, по данным Черниговской сельскохозяйственной опытной станции, на дерново-подзолнстой супесчаной почве при внесении под люпин на зерно Р30К30 и под пшеницу N40P30K30, урожайность ее в среднем за четыре года (1968—1971) составила 35,8 ц с 1 га. В колхозе «Коминтерн» Орловской области урожайность озимой пшеницы по запаханному люпину достигла 25 ц с 1 га, а без люпина лишь 16 ц с 1 га.