Урожай гороха зависит и от деятельности клубеньковых бактерий. Несмотря на их широкое распространение в почвах, ряд причин обусловливает подчас незначительную плотность, слабую вирулентность и эффективность.
В результате исследований многих ученых, обзор работ которых дан в обстоятельной монографии М. В. Федорова (1948) и ряде более поздних (Л. Доросинский, 1966; Е. Н. Мишустин, 1966), можно считать установленными следующие причины, отрицательно сказывающиеся на размножении и деятельности клубеньковых бактерий: недостаточная увлажненность почв в отдельные периоды (оптимальная влажность почвы для клубеньковых бактерий 40—60% полной влагоемкости); высокая актуальная кислотность; слишком высокая или пониженная температура (лучшая 20—28°С); плохая аэрация; недостаток органических веществ или отдельных химических элементов; избыточное азотное питание; неблагоприятное воздействие бактерий ризосферы и др. Вследствие этого на корнях бобовых растений без применения мер к дополнительному заражению их активными клубеньковыми бактериями во многих случаях не развивается достаточного количества эффективных клубеньков. Поэтому, как только были открыты клубеньковые бактерии и их значение в жизни бобовых растений, исследователи предпринимали одну попытку за другой, чтобы усилить образование клубеньков, фиксирующих азот воздуха. Первое предложение (1887 г.) в этом направлении состояло в удобрении почвы, на которой не возделывали бобовые растения, почвой из-под бобовых культур.
Спустя 10 лет была предложена нитрагинизация, которая и до сего времени остается основным приемом заражения бобовых клубеньковыми бактериями. Положительное влияние нитрагина на урожай бобовых культур в большинстве случаев при благоприятных условиях бесспорно. Из 246 опытов, обобщенных М. Г. Голик (1939), в 40,6% случаев прибавки урожая гороха составили до 1 ц с 1 га, в 38% — 1—2 ц с 1 га, в 11% — 2—3 ц с 1 га, в 10,4% свыше 3 ц с 1 га.
Об эффективности применения нитрагина можно судить также по более поздней сводке Г. В. Лопатиной (1960). В 18 опытах научно-исследовательских учреждений, обобщенных ею, урожай семян в контроле был равен 11,1 ц с 1 га, прибавка урожая от нитрагина составила 2,3 ц с 1 га. В 216 производственных опытах семян гороха собрано без применения нитрагина 9,2 ц с,1 га, а прибавка от нитрагина составила 2 ц с 1 га. Эффективность действия нитрагина повышалась при совместном внесении с ним микроэлементов, в первую очередь молибдена и бора.
В последующие годы накоплены новые опытные данные, подтверждающие достаточно высокую эффективность, при соответствующих внешних условиях, нитрагинизации семян (А. М. Арутюнян, 1963; С. М. Самсонова, А. А. Мунина, В. И. Фильченкова, 1964; Б. Александров, А. Мартовицкий, 1965; Г. С. Ким, 1965; А. С. Бутакова, 1966; В. В. Глуховцев, 1966; Н. К. Корабицкий [и др.], 1966; Ю. П. Шкляев, 1966; О. А. Зиганшин, 1969; В. П. Заслонкин, 1970 и др.).
Только последняя серия опытов в Татарском НИИСХ продолжалась 9 лет. На их основе сделан вывод, что эффективность нитрагина в лесостепи Поволжья связана с состоянием погодных условий на протяжении второй фазы роста растений, т. е. после цветения. Если в этот период стоит благоприятная погода — выпадают осадки и сохраняются умеренные температуры, нитрагин повышает урожай растений. При недостатке влаги или высоких температурах развившие большую массу вегетативных органов растения в варианте с нитрагином больше страдают от засухи, засыхают раньше, чем в контроле, дают незначительную прибавку или снижают урожай.
Учитывая, что нормальное увлажнение обычно в лесостепи Поволжья бывает за десятилетие не менее 5—6 лет, когда может быть получена некоторая прибавка урожая, на недостаточно окультуренных неунавоженных почвах не рекомендуется отказываться от применения нитрагина.
Затраты на покупку нитрата и обработку семян составляют небольшую сумму: гектарная порция нитрагина отпускается за 25 коп., а расходы на обработку семян не превышают 5 коп. на 1 га, что окупается даже при малой прибавке урожая.