В группу капустных входит очень много видов овощных растений, среди которых имеются как дикие виды, так и культурные.
К культурным видам относятся капуста огородная (Brassica oleracea L.), капуста китайская (Brassica chinensis Jusl.) и капуста пекинская (Brassica pekinensis (Lour.) Rupr.). Капуста огородная, в свою очередь, подразделяется на шесть самостоятельных видов: кочанная (белокочанная и краснокочанная), савойская, цветная, брюссельская, кольраби и листовая.
Большинство видов капустных растений происходит из Средиземноморья и Китая.
Капусту возделывают на всех континентах, у нас в стране — повсеместно. Это одна из главных овощных культур. И это не случайно. Капуста обладает многими ценными пищевыми свойствами, что обусловлено ее химическим составом. В ней содержится значительное количество азотистых веществ, из которых почти половина — легкоусвояемые организмом белки. Хорошие вкусовые качества капусты объясняются содержанием в ней углеводов. Кроме того, капуста, особенно кочанная, это высокоурожайная культура, для нее характерна хорошая лежкость, устойчивость к низким температурам, транспортабельность.
Не все виды капусты имеют одинаковое распространение. Самой популярной культурой, как в средней полосе, так и в северных районах, является белокочанная капуста, меньше выращивают краснокочанную и савойскую. Ну а к таким видам капусты, как брокколи, брюссельская, кольраби и пекинская, проявляют интерес в основном овощеводы-любители южных районов страны.
Все виды капустных, кроме цветной, брокколи и пекинской, — двулетние растения. В первый год жизни они образуют кочан, головки, стеблеплоды (т. е. то, ради чего капуста возделывается), а на второй год — цветоносный стебель и семена.