Это растение давно уже используется многими народами для различных целей.
Первые сведение о медицинском применении хмеля принадлежит арабам и относятся к VIII в. н. э. Примерно в эти же годы его начали возделывать в Европе. В настоящее время ареал возделывания культурного и дикорастущего хмеля занимает большую территорию (Европа, Малая Азия и др.). В России он распространен практически повсеместно (Европейская и Азиатская части страны).
Хмель — растение наших лесов, которое не относится к особо охраняемым видам. В различных лесах он встречается, как правило, рассеянно — по одному или несколько растений. Для пивоварения он давно культивируется на специальных плантациях во многих странах (США, Англия, Германия, Россия и др.). Важнейшим сырьем являются «шишки», в которых находятся горькие смолистые (16-26%) и дубильные (3%) вещества, а также эфирное масло (0,4%). В небольших количествах «шишки» хмеля применяются для выпечки некоторых сортов хлеба. Молодые побеги иногда используются для приготовления различных блюд. Очень велико медицинское значение хмеля, потому что он считается очень ценным растением для улучшения аппетита и пищеварения, при лечении почек и мочевого пузыря, повышенной возбудимости и бессонницы, подагры, ревматизма и т. д.