В отличие от предплодного периода развития, в котором происходит наиболее интенсивный рост временных органов плода, в плодном периоде имеет место более быстрый рост его постоянных органов.
Последнее находится в прямой зависимости от количества потребленного в это время плодом белка.
Наряду со специализированной деятельностью временных органов плода, выполняющих обменные функции, в плодном периоде в этом процессе все более энергичное участие начинают принимать отдельные системы его постоянных органов. В частности, к таковым относятся функциональная деятельность желудочно-кишечного тракта плода, сопровождаемая интенсивным развитием пищеварительных желез. В результате этого, внекишечный способ усвоения пищи, бывший в предплодном периоде основным способом питания плода, в плодном периоде становится дополнительным к основному внутрикишечному способу его питания.
Смена способа питания на протяжении от предплодного периода к плодному связана с изменением источника пищи плода. В плодном периоде основным источником пищи плода становится масса белка, переместившаяся в полость амниона и смешавшаяся с амниотической жидкостью.
В плодном периоде у плода начинает функционировать вторичная почка. Конечным продуктом азотистого обмена является мочевая кислота. В связи со значительным увеличением общего размера плода в плодном периоде происходят существенные изменения в направлении оси его туловища по отношению к длинной оси яйцевой скорлупы.
Внешним опознавательным признаком начала плодного периода развития цыпленка может служить появление белка в амниотической жидкости, а также уменьшение массы загустевшего белка в белковом мешке. К концу плодного периода белок исчезает не только из белкового мешка, но его, как правило, не остается и в полости амниона; иногда в последнем могут быть найдены лишь незначительные его следы. Одновременно к концу плодного периода в полости амниона не остается и амниотической жидкости.