При анализе экосистем обычно пользуются величиной годичной продукции, однако для определения продуктивности сообществ независимо от длины вегетационного периода общую величину урожая следует разделить на продолжительность периода роста.
По величинам скоростей роста природные субсидируемые сообщества растений перекрываются больше, чем по величине НЧП. Чтобы оценить связь между скоростью роста и НЧП, необходимо выяснить, как изменяются скорости продукционного процесса в течение вегетационного периода. Если измерять рост каждые несколько дней или раз в неделю, можно выявить короткий период, когда сообщество достигает максимальной скорости роста. Полученные таким образом величины не следует смешивать со скоростью фиксации углерода отделенными листьями.
На величине средней скорости роста, которая ниже максимальной, сказываются изменения погоды. В умеренном климате средняя скорость роста ниже, чем в тропиках, поскольку часть своего вегетационного периода сообщества умеренного пояса тратят на формирование листовой поверхности, эффективно улавливающей свет. Вероятно, и сообщества однолетних растений должны иметь меньшие величины средней скорости роста, чем многолетники, которые быстро формируют свой листовой полог за счет запасных отложений в корнях. Эти особенности онтогенеза растений, сказывающиеся на величине НЧП, можно обнаружить при сравнении средней и максимальной скорости роста.
Максимальная скорость роста определяется сложным взаимодействием различных факторов на трех уровнях: молекулярные процессы, анатомия листа и структурные процессы, создающие геометрию полога сообщества. Анализ этих данных свидетельствует о том, что взаимодействия на верхнем уровне так важны, что заслоняют различия на уровне первичных процессов фотосинтеза в хлоропласте. Максимальные величины сосредоточены в довольно узком интервале, а средние скорости много ниже максимальных, и разброс их так же широк, как и величин годовой продукции.