Для развития каждого растения имеются свои кардинальные температурные точки.
Очень характерны изменения, которые претерпевают растения в результате действия низких температур; при этом следует различать явления, происходящие в зеленых частях, находящихся в периоде вегетации, и имеющие место в покоящейся древесине и коре. При понижении температуры наблюдается выход воды из клетки (в первую очередь из клеточного сока) с растворенными в ней веществами в межклеточное пространство, где происходит замерзание этого раствора с образованием кристаллического льда.
Наиболее опасны для растения внезапные падения температуры. Зимние холода, действующие на деревья в период покоя, причиняют меньше вреда, вызывая только механические повреждения — отлупы, морозобойные трещины (морозобойные трещины появляются в сильные морозы, когда в каком-то участке ствола скапливается много воды). Нередко морозобоины появляются после оттепелей. Это бывает, когда после потепления температура вдруг упадет ниже —15°. Тогда наружные слои древесины охлаждаются быстрее внутренних и сжимают их словно обручем. Ткани не выдерживают давления и разрываются. Трещина потом затягивается и не мешает росту дерева. Но в эти раны могут попасть споры грибов.
Отлупленные трещины (отлупы) образуются при внезапном повышении температуры после больших морозов, когда наружные слои ствола нагреваются и расширяются, а внутренние остаются более холодными и сжатыми. Отлупы идут по границе между годичными слоями и поэтому имеют кольцеобразную форму. Бывают в стволах хвойных и лиственных пород. Распространяются по высоте ствола на несколько метров.
В условиях степей часто встречается вымерзание сеянцев и саженцев древесных пород. Это связано с обнажением почвы или недостаточным снежным покровом при сильных морозах.
Весенние же и осенние заморозки вызывают у растений ряд заболеваний. Пожелтение и опадение хвои от мороза характеризуется тем, что ранней весной хвоя 1—5-летних деревьев начинает буреть, а затем засыхает. Это заболевание обычно наблюдается весной, в марте-апреле, после малоснежной зимы, когда ясные теплые дни сменяются холодными ночами. Пожелтение и засыхание по этой причине чаще всего наблюдается на открытых местах и в питомниках, где тепло солнца действует непосредственно.
В результате поздних весенних и ранних осенних заморозков происходит увядание и засыхание побегов.
Вследствие ранних и поздних заморозков наблюдается искривление побегов. У сосны это искривление сходно с искривлением соснового вертуна. Оно связано с изменением напряжения тканей в результате неравномерного отсасывания воды от различных частей органа при их замерзании. В древесине сосны, ели иногда образуются кольца мороза; они характеризуются появлением в древесине бурых или белых пучков мягкой, рыхлой паренхимной ткани, окружающей в виде кольца часть ствола или побега. Вредного влияния оно не оказывает, но прочность древесины уменьшается.
Действие высоких температур особо сказывается в период вегетации. В результате этих температур поврежденные части растений теряют тургор, становятся дряблыми, растение увядает и засыхает.
Опал шейки корня наблюдается у сеянцев в питомниках на темных почвах. Вследствие поглощения солнечных лучей поверхность почвы сильно нагревается до степени, превышающей температуру свертывания растительных белков. При этом температура поверхности почвы достигает 67° (Бузулукский бор). А температура в 50° уже губительна для сеянцев. Опал встречается особенно на юге у сеянцев хвойных и лиственных пород.