В среднем для созревания сахарного сорго требуется сумма температур 3000—3500° и безморозный период 130—180 суток.
Наибольшие урожаи как зерна, так и стеблей, сорго дает в районах жарких, с большим количеством ярких солнечных дней. Его скороспелые сорта с успехом могут возделываться у нас до 48° северной широты. Северная граница распространения сахарного сорго почти совпадает с северной границей распространения кукурузы, отодвигаясь от нее несколько на юг и уходя значительно дальше на засушливый восток и юго-восток.
По засухоустойчивости сорго резко превосходит все другие культурные растения. В этом отношении показателен транспирационный коэффициент сорго.
Помимо экономного использования влаги для построения своих тканей сорго обладает способностью легко переносить высокие температуры воздуха и, вследствие этого, меньше, чем другие растения, испарять и тратить воды на охлаждение, то есть более продуктивно использовать наличный запас влаги при засухе.
Сорго обладает способностью задерживать свой рост во время засухи, как бы замирать и оставаться в таком анабиотическом состоянии вплоть до наступления благоприятных условий вегетации. В таких случаях листья сорго для уменьшения испарения и нагрева свертываются и принимают вертикальное положение. Даже в случае далеко зашедшей засухи, когда у сорго погибает главный стебель, — после получения таким пострадавшим растением влаги в нем начинают развиваться вторичные стебли, дающие хороший урожай.
Засухоустойчивости сорго способствует также высокая влагособирательная способность его корневой системы. Корни сорго достигают огромной величины и идут вглубь почвы на 1,5—2 м, что дает возможность сорго брать воду и из таких слоев почвы, которые остаются недоступными для других растений.
Сорго отличается высокой урожайностью зерна и стеблей как и сухие, так и во влажные годы. Эти урожаи не только не уступают, но во многих случаях даже превышают урожаи кукурузы, не говоря уже о других культурных хлебных растениях. Урожай стеблей сахарного сорго составляет 200—300 ц с 1 га.
К почвам сорго не требовательно. Оно хорошо растет на черноземах, супесях и суглинках, но дает урожаи и на тощих землях. Активная и мощная корневая система сорго позволяет ему извлекать питательные вещества с такой глубины, откуда другие растения пользоваться ими уже не могут.
Сорго может расти на засоленных почвах, которые очень часто встречаются в засушливых районах.
Нетребовательное к почве оно вместе с тем весьма отзывчиво на удобрения. На повышение сахаристости и урожайности сильнее всего влияет азот.