Минеральные элементы (кальций, фосфор, натрий и др.), содержащиеся в натуральных кормах, используются животными гораздо легче, полнее и в большем количестве.
Поэтому важнейшими минеральными элементами необходимо обеспечивать животных полностью, в первую очередь, за счет натуральных кормов рациона. Если в кормах рациона минеральных элементов недостаточно, то необходимо ввести в рацион соответствующие минеральные корма: при недостатке кальция вводят в рацион кормовой мел; при недостатке фосфора или одновременно фосфора и кальция вводят костяную муку или преципитат; при недостатке натрия и хлора — поваренную соль; при недостатке железа молодняку дают раствор сернокислого железа с придачей сернокислой меди.
При отсутствии в кормах рациона йода потребность в нем покрывается препаратом йодистого калия в растворе, приготовляемом ветврачом.
Если в хозяйстве отсутствуют такие минеральные корма, как мел, костяная мука, сернокислое железо, то их можно заменить другими минеральными кормами, о чем подробно сказано дальше. Однако этого мало. Чтобы минеральные элементы рационов и минеральные корма использовались организмом наиболее полно, надо строго соблюдать еще следующие условия.
1. Применять обязательные ежедневные прогулки животных при прямом солнечном освещении. Больше всего нуждается в прогулках молодняк. Надо организовать ежедневные прогулки молодняка с самого молодого возраста. Поросят, не позднее чем с 8—10-дневного возраста, в осенне-зимнее время в безветренные дни и при небольшом морозе выпускают во дворики с настланной соломой (сначала на 5—10—15 минут). Срок прогулки постепенно удлиняется и доводится до 20—30 минут в месячном возрасте, до 40— 45 минут — в 2-месячном, до 1 часа после отъёма и т. д. Летом, при отсутствии лагерей, поросят надо выпускать на прогулку с 5-дневного возраста. Телят надо выпускать на прогулку летом с 5—7-дневного возраста, зимой — с 20— 30-дневного возраста, а при холодном способе воспитания — с 7—50-дневного возраста. Коровы в стойловый период должны иметь ежедневные прогулки продолжительностью не менее 2—4 часов, супоросные свиноматки — не менее 2—3 часов, откормочные свиньи — не менее 30 минут. В последнем периоде откорма прогулки не применяют. Летом все животные должны пользоваться пастбищным содержанием.
Пастьба и прогулки животных при солнечном освещении способствуют накоплению и активизации в организме витамина Д, который усиливает использование организмом минеральных веществ и при прочих благоприятных условиях (наличие в корме важнейших минеральных элементов, хороший уход и содержание) предохраняет молодняк от рахита.
2. Вводить в рацион корма, содержащие витамин Д.
Летом, при пастбищном содержании, животные не страдают от недостатка витамина Д. Зимой главным источником витамина Д является хорошее сено, убранное при солнечной погоде и хорошо облиственное.
3. Обеспечить хороший уход и содержание животных с размещением их на стойловый период в сухих, чистых, утепленных помещениях.
Соблюдение этих трех условий, наряду с правильным общим витаминным и минеральным питанием, — надежная гарантия против заболевания животных на почве неправильного минерального питания и, особенно, против рахита, причиняющего хозяйствам огромный экономический ущерб.