Признаки старения начинают появляться у растений, еще образующих генеративные побеги.
К признакам, характеризующим старение многолетних трав, можно отнести образование «лысых кустов» у злаков и других дерновинных растений, а также распад особей (сенильную партикуляцию). Постепенно такие стареющие особи теряют способность цвести и плодоносить. Собственно сенильные растения, т. е. особи, находящиеся в состоянии постгенеративной вегетации, имеются в составе не всех ценотических популяций. Их нет в популяциях монокарпических растений, поскольку их особи отмирают после плодоношения. Они, по-видимому, отсутствуют или встречаются редко и в очень незначительном числе в популяциях некоторых поликарпических растений, например у лютиков едкого и золотистого. Помимо того наличие у некоторых особей краткосрочной (1—2 года) постгенеративной вегетации, установленной наблюдениями в природе или в питомниках, часто не дает основания сделать вывод, что особи отмерли исключительно в результате старения, а не от воздействия каких-либо других причин.
Старые растения в условиях луговых фитоценозов не в состоянии успешно конкурировать с более молодыми особями того же вида и других видов и потому быстро отмирают, так что пребывание их в сенильном состоянии не может быть продолжительным. Численность сенильных особей в популяции луговых растений обычно невелика. У стареющих особей некоторых видов отмечено образование листьев имматурного и даже ювенильного типа. Таким образом, листья имматурного и ювенильного типа могут образовываться как у молодых, так и у старых особей, т. е. у растений, не имеющих достаточных ресурсов для формирования листьев взрослого типа. Старые особи с листьями молодого типа (вторично имматурные особи) легко отличаются от ювенильных и имматурных растений по своим подземным органам, а часто и по скоплению отмерших приземных органов. Сенильные особи не в состоянии размножаться но только семенами, но и специализированными органами вегетативного размножения.