При возделывании зернового сорго вопросы выбора наиболее эффективного способа посева и формирования оптимальной густоты стеблестоя в зависимости от морфобиологических особенностей сортов и гибридов имеют чрезвычайно важное, а зачастую решающее значение в получении высокого урожая.
Со способами посева и густотой стояния растений тесно связаны такие важные физиологические функции, как минеральное питание, транспирация, фотосинтетическая деятельность, дыхание, водопотребление и др. Кроме того, эти факторы оказывают глубокое и разностороннее влияние на микроклимат в посевах, биологические процессы в почве, а также па характер распространения и степень вредоносности различных болезней и вредителей. С помощью изменения величины и формы площади питания можно регулировать такие процессы, как интенсивность кущения, скорость созревания и его равномерность.
Правильное размещение растений на площади является одним из важнейших условий получения высоких и стабильных урожаев сельскохозяйственных культур. Сорго, являясь высокопластичной культурой, обеспечивает достаточно высокий урожай зерна в большом диапазоне площадей и их конфигураций. При размещении на единице площади небольшого количества растений сорго интенсивно кустится, формирует крупные метелки, и за счет этого получается хороший урожай. В случае загущения посевов кущение резко ослабляется, снижается масса зерна, получаемого с каждой метелки, но урожайность не снижается за счет увеличения продуктивных метелок на единице площади. Такая реакция сорго на изменение величины и формы площади питания обусловила большое разнообразие рекомендуемых способов посева и густоты стояния растений.
В условиях Ростовской обл., Краснодарского края отмечена высокая эффективность обычного рядового способа посева зернового сорго с междурядьями 15 см. Даже в засушливом 1976 г. этот способ обеспечил более высокую урожайность, чем посевы с широкими междурядьями. В ряде научно-исследовательских учреждений Венгрии максимальный урожай сорго получили при густоте 438—526 тыс. растений на 1 га, причем дальнейшее увеличение густоты сдерживается не снижением урожая, а полеганием растений.
Тем не менее, большинство исследователей отмечают более высокую эффективность посевов сорго с расширенными междурядьями (45—100 см), обеспечивающими проведение механических обработок почвы во время вегетации с целью уничтожения сорной растительности. При этом ширина междурядий в производственных условиях определяется чаще всего наличием той или иной посевной техники. Если для посева используют кукурузные сеялки (СПЧ-6, СУПН-8 и др.), то ширина междурядий составляет 70 см. При посеве сорго зерновыми сеялками (типа С3-3,6) ширину междурядий можно изменять в пределах от 15 до 90 см с интервалом 15 см. В случае применения свекловичных сеялок (2СТСН-6А или ССТ-12А) получается посев с междурядьями 45 см, стерневых сеялок (СЗС-2,1 и СЗС-2ДМ) — 23 см, овощных (СОН-2,8 и СКОН-4,2) — от 45 до 70 см.
На Украине наиболее распространенным способом посева является пунктирный с междурядьями 70 см. Однако исследования показали, что в большинстве случаев уменьшение ширины междурядий до 45—60 см ведет к повышению урожайности.
Уменьшение ширины междурядий с 70 до 45см при оптимальной густоте стояния растений изменяет форму площади питания в сторону сужения соотношения длины к ширине. При площади питания одного растения 625 см2 (160 тыс. растений па 1 га) отношение длины к ширине равно 7,9 в случае, если междурядья 70 см, 5,8 — если 60 и 3,2 — если 45 см.
Поэтому в посевах с междурядьями 45 см можно при одинаковой площади питания более равномерно распределить растения в рядках.
Наши опыты, проведенные на южных черноземах опытного хозяйства им. А. В. Трофимова показали, что при уменьшении ширины междурядий растения сорго более эффективно используют почвенную влагу, питательные вещества и в большей мере способны противостоять сорнякам. Общее водопотребление при размещении растений с междурядьями 45 см возрастает на 220 м3/га по сравнению с посевами, где ширина междурядий составляла 70 см. В то же время коэффициент водопотребления снижался с 23,8 до 17,8 м3 на 1 ц биомассы. Это связано, во-первых, с повышением урожайности биомассы при посеве с междурядьями 45 см, а, во-вторых, — со снижением засоренности, обусловленной более высокой конкурентоспособностью растений при размещении их с узкими междурядьями.
По нашим наблюдениям, наиболее благоприятными показателями по температуре и влажности воздуха в середине стеблестоя характеризуются посевы с междурядьями 45 см. Такие посевы меньше перегреваются в полуденные часы и не так переохлаждаются ночью. Максимальный перепад температур воздуха ночью и днем в посеве с междурядьями 70 см достигал 22,5°, тогда как в посевах с междурядьями 45 см он не превышал 16°. Суточный перепад относительной влажности воздуха составлял соответственно 52 и 35%. Это обусловлено тем, что при посеве с междурядьями 45 см растения сорго уже в фазе 8-го листа смыкают листья и таким образом полностью закрывают почву, что и предопределяет мягкость изучаемых показателей микроклимата.
Посев сорго с междурядьями 45 см имеет важное значение также с точки зрения некоторого сокращения вегетационного периода и ускорения созревания. В наших опытах в среднем за 3 года посевы с междурядьями 45 см созревали на 3 дня раньше, чем при размещении рядков друг от друга на расстоянии 70 см. Кроме того, созревание в этом случае более дружное и равномерное. Все это обусловливает высокую продуктивность посевов с междурядьями 45 см.