Одни из хищных птиц добывают себе пищу в продолжении дня, другие, напротив, — только в сумерках и ночью. Эта особенность отразилась и на их внешности.
К ночным хищникам принадлежат совы, которых насчитывают до 350 форм и разделяют на 35 родов. Они легко узнаются по очень мягкому, легкому оперению пестро-сероватого или рыжевато-бурого, а иногда белого окраса и по огромной, округлой голове, на вид сливающейся с туловищем, хотя и очень подвижной. Большие глаза расположены не по бокам, а на передней стороне головы и смотрят вперед, а не в стороны. При этом от глаз во все стороны как лучи расходятся мелкие перышки, образующие характерный лицевой диск. Клюв острый, сильный и крючковатый, покрыт в основании особой кожанной «восковицей», которая густо оперена, так что жесткие, щетиноподобные перышки прикрывают и восковицу с ноздрями и иногда значительную часть клюва. У наших видов сов плюсна оперена вся или почти вся и даже пальцы покрыты как бы волосками или щетинками и очень редко голы. Наружный палец может поворачиваться наружу к среднему пальцу под прямым углом или даже назад. Когти сильно загнуты и очень остры.
Все совы обладают прекрасным зрением. Благодаря способности расширять и сокращать зрачок, хорошо видят ночью и днем (спугнутая днем, очень ловко лавирует между кустов). Так же хорошо развит у нее и слух. Она слышит малейший шорох, который мышь производит в траве. Острота слуха у нее зависит от больших раковин, расположенных сзади головы. Их легко найти, раздув головные перья. Отверстия этих раковин закрываются и открываются при помощи особого кожистого клапана.
По образу жизни совы — настоящие хищники. Носясь своим изворотливым бесшумным полетом, они ловят мелких зверьков, реже птиц, лягушек, рыбу и крупных насекомых. Многие из них истребляют огромное количество мышеи, полевок, хомяков и других вредителей посевов. В общем совы являются одним из лучших друзей земледельца. Кайгородов говорит, что один исследователь нашел в 80 погадках совы 136 черепов полевки, 53 черепа полевой мыши и один череп какой-то птички.
Вредным можно признать только филина, т. е. самый крупный, легко узнаваемый вид.
Самки сов несколько крупнее самцов. Молодые по оперению почти не отличаются от старых.
Совы любят гнездиться в дуплах, щелях скал, заброшенных зданиях, но некоторые виды гнездятся и на земле. Их яйца чисто белые и очень округленной формы. Птенцы покрыты пухом, большей частью белым и долго остаются в гнезде, охраняемые обоими родителями.
Филин
Крыло самца 43—46,5, самки 46—49,5 см, хвост самца 24—27, самки 26,5—29 см, от очень темной ржавчато-рыжей до почти белой окраски с сильным развитием черно-бурых пятен и пестрин, зашеек по окраске более или менее сливается с окраской, с черными продольными полосами, маховые и перья хвоста украшены желтыми и бурыми узорами. По бокам передней части головы имеется по небольшому пучку удлиненных перышек, создающих впечатление ушей.