Наземная фауна приполярных областей состоит из видов, очень хорошо приспособившихся к географической среде.
Прежде всего, у большинства животных ясно выражена сезонность ряда биологических процессов: размножения, сбрасывания рогов у копытных, линьки, смены окраски меха и оперения и т. д. Однако в спячку животные не впадают. Только беременные самки белых медведей залегают на зиму в ямы, вырытые где-нибудь на островах в снегу. Широко развиты миграции в поисках за пищей. Все птицы, за исключением некоторых видов (снежной совы, полярной куропатки, некоторых чаек), на зиму улетают в тёплые страны.
Так как растительность бедная, то на морских побережьях среди птиц преобладают питающиеся животной пищей (рыбой и пр.). Кроме того, и некоторые млекопитающие, в силу тех же причин, являются по существу всеядными. Главная пища оленя — ягель, исландский мох, ветви и почки ив и берёзок, грибы, ягоды, но он не брезгует и леммингами, птичьими яйцами, птенцами и даже насекомыми. Главная пища медведя — тюлени, рыба, птицы, но он поедает также и растения.
Пресмыкающихся и земноводных в приполярных странах почти нет; им пришлось бы большую часть года проводить в окоченелом состоянии. Насекомых много по количеству, но число видов ограниченное. Летом, однако, можно видеть мух, бабочек, шмелей и особенно комаров, т. е. почти все те же формы, которые характерны и для высокогорных областей.