Ближайшими естественно растущими родственниками кипариса на территории Советского Союза являются можжевельники.
Родственники они не только потому, что относятся к одному и тому же семейству, но и потому, что похожи друг на друга. Правда, многим это покажется странным, так как они видели только одну, распространенную в озеленении, пирамидальную форму кипариса. Обычно же большинство кипарисов имеет раскидистую крону. В наиболее благоприятных условиях, например в тропических лесах Восточной Африки, можжевельник стройный достигает в высоту 30 м и в диаметре 2,5 м. В нашей стране можжевельники имеют значительно более скромные размеры. Некоторые из них — небольшие деревья, высотой 7—18 м, другие — кустарники; у одних обычная игловидная хвоя, острая или мягкая, расположенная на побегах мутовками по 3 штуки, у других чешуйчатая. Есть можжевельники, имеющие вверху чешуйчатую хвою, а внизу игольчатую.
На всей планете растет около 70 видов различных можжевельников. В Советском Союзе их всего около 20. В большинстве районов они встречаются лишь в виде небольшой примеси. Когда-то их было значительно больше, но люди постепенно почти полностью вырубили эту ценную породу. Лишь в Средней Азии, в Крыму и на Кавказе имеются можжевеловые леса с общей площадью 700 тыс. га. Основные площади лесов из можжевельника находятся в Средней Азии (около 93,5%). Растут эти леса на склонах гор, где и образуют леса, которые здесь называются арчовниками, а сам можжевельник арчой. Наиболее часто в этих лесах встречаются два вида можжевельника: полушаровидный и туркестанский.
В лучших условиях можжевельники достигают в высоту 18 м и в диаметре 2 м. С увеличением высоты ствол их быстро уменьшается в диаметре, имеет коническую форму и потому непригоден для изготовления пиломатериалов. Несмотря на это, арчовые леса быстро вырубаются — в этих районах очень мало древесины. Древесина можжевельника мягкая, равномерного строения, хорошо режется во всех направлениях, легко обрабатывается и полируется. Когда-то можжевельник называли «карандашным» деревом, так как его древесина была лучшей для изготовления карандашей. Но пришлось от нее отказаться. Карандашей теперь готовят так много, что на них пришлось бы вырубить все можжевеловые деревья в несколько лет. Из этой же древесины готовят различные мелкие изделия. Ее используют при приготовлении различных копченостей. Вместе с дымом аромат можжевельника переносится на копченые изделия. Очень жаль, но все еще много древесины расходуется просто на отопление.
Леса из можжевельника в Крыму и на Кавказе вкраплены небольшими участками среди других насаждений и расположены по крутым и сухим склонам гор, обращенных к морю. Здесь растут можжевельники высокий, колючий и вонючий. В лесах европейской части и в Сибири изредка встречаются можжевельник обыкновенный — небольшое дерево или кустарник с мутовчатой, игловидной и колючей хвоей, так же широко распространен (но чаще в восточных районах) можжевельник сибирский, а на юге — можжевельник казацкий. Можжевельник сибирский — кустарник с мягкой, короткой хвоей, расположенной мутовками по 3 штуки, можжевельник казацкий имеет чешуйчатую хвою, достигает в высоту 10 м.
Все можжевельники светолюбивы, малотребовательны к богатству и влажности почвы, декоративны и потому часто используются в озеленении. Помимо хвощ которая часто имеет голубовато-зеленую окраску, украшают их и сине-черные шишкоягоды. У можжевельников в шишках чешуи мясистые, они несколько разрастаются и образуется шишка, похожая на ягоду. Обычно их и называют ягодами. В нашей стране разводятся до 20 видов можжевельника, вывезенных из других стран. Наиболее распространен можжевельник виргинский, вывезенный из восточных районов Северной Америки. Это вечнозеленое дерево высотой до 20—30 м и до 1 м в диаметре.
Хвоя на сильно растущих побегах игловидная, а на боковых — чешуевидная.
Можжевельники — лекарственные растения. В официальной медицине используют шишкоягоды, заготовленные чаще с можжевельника сибирского, в народной медицине — и другие части растений. Шишкоягоды применяют в качестве отхаркивающего, потогонного и желчегонного средства, отваром веток и корней лечат инфекционные заболевания, артрит, ревматизм, подагру и почечно-каменную болезнь. Полученное из шишкоягод эфирное масло втирают в кожу при параличе конечностей, невралгии и подагре. Спиртовую настойку корней употребляют при туберкулезе, бронхите и кожных болезнях. Вот какое полезное растение этот можжевельник.