Основное сырье для производства сахара в мире получается из сахарного тростника (Saccharum officinarum L.) и сахарной свеклы (Beta vulgaris L.).
На долю первого из них приходится две трети мирового производства сахара. Сахарный тростник относится к многолетним растениям семейства Мятликовые (Poaceae), которое широко распространено во многих тропических и субтропических странах (Индия, Южный Китай, Центральная и Южная Америка, Африка и др.). В стеблях его содержится 18-20% сахара. В Европейских странах, в том числе и в России, основным источником заводского сырья для производства сахара является сахарная свекла. В мире выращивается около 10 культурных растений, которые относятся к крахмалоносным. Все они, за исключением картофеля, относятся к субтропическим и тропическим видам (батат, маниок, ямс, таро и др.). Так как картофель является единственным растением умеренного климата, то во многих странах Северного полушария, в том числе и в России, он справедливо считается главной крахмалоносной культурой.