Lactuca L. 1753, Sp. PI. : 795; idem, 1754, Gen. PL, ed. 5:348; DC. 1838, Prodr. Syst. Reg. Veg. Nat. 7: 133; Кирпичников, 1964, Фл. СССР, 29:274.
Лектотип рода — Lactuca sativa L.
Название Lactuca происходит от латинского lac — «молоко», «белый сок».
Род Lactuca L. относится к семейству Asteraceae Dumort. (Compositae Giseke), подсемейству Cichorioideae Kitam., колену Cichorieae Spreng., подколену Lactucinae Less.
Одно-, дву-, многолетние растения, реже полукустарнички. Корзинки гомогамные, содержат 10—25 некрупных цветков. Соцветие метельчатое, щитковидно — или кистевидно-метельчатое или, реже, колосовидное. Листочки обвертки травянистые, черепичато-расположенные, 3-4-рядные, внутренние в несколько раз длиннее наружных, обычно пленчато-окаймленные. Цветоложе голое. Венчики желтые, реже голубые, синие, лиловые или розовые. Семянки уплощенные до совершенно плоских, узко-обратнояйцевидные, удлиненно-эллиптические, продолговатые, продолговато-эллиптические или эллиптические, различно окрашенные (серебристо-серые, коричневые разных оттенков, темно-фиолетовые, черноватые), с одним, несколькими или многочисленными выступающими продольными ребрышками. Верхушка семян заканчивается носиком. Диск, несущий хохолок, обычно равен наиболее широкой части семянки или немного шире ее. Хохолок состоит из белых, реже грязноватых или рыжеватых тонких волосков, большей частью легко поодиночке опадающих, редко более или менее прочно прикрепленных к диску.
Род насчитывает 100—150 видов, большая часть которых распространена в Азии, значительная — в Средиземноморских странах и в тропической Африке, немногие виды встречаются в Северной Америке и лишь несколько — в Центральной Америке. Обитают в лесной полосе и в горах, а также в степях, пустынях, полупустынях на почвах разной степени засоления.