Наиболее характерный признак для оомицетов оогамный половой процесс.
К этому же подклассу относят некоторые формы, где оплодотворение состоит в копуляции двух подвижных гамет (планогамет), одинаковых по форме (изогамия), или одна из них больше другой (гетерогамия). При бесполом размножении у значительного большинства представителей образуются зооспоры с одним или двумя жгутиками, лишь у высших форм зооспор нет и зооспорангии по способам распространения и прорастания функционируют, как конидии.
Большинство оомицетов представлено водными организмами, и только высшие представители подкласса приспособились к наземному существованию в качестве паразитов многих культурных и диких растений.
Подкласс оомицетов делят на ряд порядков (по некоторым данным, на 11), которые в зависимости от количества жгутиков у зооспор или гамет объединяют в два эволюционных ряда. Первый ряд одножгутиковые (Unicilliata) — зооспоры снабжены одним жгутиком. Второй ряд двужгутиковые (Bicilliata) — зооспоры имеют по два жгутика.
К одножгутиковым (Unicilliata) оомицетам относят порядки: гифохитриевые (Hyphochytriales), хитридиевые (Chytridiales), микохитридиевые (Mycochytridiales), бластокладиевые (Blastocladiales) и моноблефаридовые (Monoblapharidiales). Для фитопатологии интерес представляют хитридиевые и микохитридиевые, в составе которых имеются формы очень опасных паразитов культурных растений.