Большинство представителей Pyrrophyta — одноклеточные подвижные организмы дорзовентрального строения с двумя жгутиками и бурыми (иногда и иной окраски) хроматофорами.
Они, как и водоросли предыдущего отдела, для почв нехарактерны, и, по-видимому, только некоторые из простейших форм, например Cryptomonas, могут более или менее часто развиваться в болотистых почвах.
Для систематической обработки пирофитовых больше всего подходит общесоюзный определитель (Киселев, 1954), но можно пользоваться и другими пособиями того же автора (Киселев, 1950, 1951).