Водоросли, относящиеся к этому отделу, для почв очень характерны, хотя и менее разнообразны, чем; синезеленые и зеленые.
Обнаружить их удается только культуральным методом, за исключением одного крупного представителя. Трудность распознавания их заключается в том, что они по своему строению во многом сходны с зелеными водорослями и, подобно последним, представлены в почве главным образом одноклеточными неподвижными и нитчатыми формами. Основными отличительными признаками их являются дисковидные хроматофоры желтовато-зеленого цвета, обычно масло как продукт ассимиляции, наличие у зооспор двух жгутиков неравной длины и у нитчатых форм сложение оболочки из двух Н-образных кусков. Обычными почвенными представителями из одноклеточных являются виды Pleurochloris и ряда других родов, различающихся формой клеток, количеством и формой хроматофоров, а из нитчатых — роды Heterothrix, Bumilleria и Tribonema, в значительной мере сходные между собой. Крупной формой, дающей массовые разрастания на поверхности подсыхающей глинистой или влажной огородной почвы, является только Botrydium. Талломы этой водоросли неклеточного строения и имеют вид зеленых шариков размером с крупную булавочную головку, уходящих своими ризоидами в почву.
Почвенные Xanthophyta с достаточной полнотой обычно определяются по общесоюзному определителю; хорошую помощь может оказать и специальная статья Ваулиной (1959а), но следует иметь в виду, что именно в этой группе много специфически почвенных форм, описание которых продолжается, поэтому не исключены находки новых, еще не известных науке видов и форм.