По данным В. А. Захаренко и А. В. Захаренко (2005), в 2001—2004гг. потенциальные потери урожая в России от вредителей, возбудителей болезней и сорняков по разным сельскохозяйственным культурам варьировали от 42 (зерновые) до 60 % (овощные и плодовые).
В борьбе с возбудителями болезней, насекомыми-вредителями, сорной растительностью применяют пестициды. Наиболее широко их используют в сельском хозяйстве. Они находят свое применение также при заражении лесов вредителями, при борьбе с насекомыми— переносчиками различных заболеваний.
Пестициды (от лат. pestis — зараза, caedo — убиваю) — это общее название химических веществ, предназначенных для уничтожения вредных живых организмов, главным образом вредителей, паразитов, сорняков, микроорганизмов и др. Мировой ассортимент пестицидов насчитывает более 10 тыс. наименований, производимых на основе более чем 700 химических веществ органической и неорганической природы.
Пестициды классифицируют по назначению. Одними из основных градаций в этой классификации являются:
1) гербициды — средства борьбы с сорняками;
2) инсектициды — вещества для борьбы с вредными насекомыми;
3) фунгициды — средства для защиты растений от грибковых заболеваний;
4) бактерициды — химические соединения для борьбы с бактериальными болезнями растений;
5) альгициды — средства для уничтожения водорослей;
6) нематоциды — средства борьбы с почвенными паразитическими червями и прежде всего с нематодами;
7) зооциды — вещества для защиты растений от вредных позвоночных;
8) родентициды — средства уничтожения грызунов;
9) дефолианты — химические соединения для удаления листьев;
10) десиканты — вещества для подсушивания листьев перед уборкой;
11) ретарданты — средства торможения роста растений и повышения устойчивости стеблей к полеганию.
По составу и химическим свойствам пестициды делят на пять наиболее распространенных классов:
1. Хлорпроизводные углеводородов, или хлорорганические пестициды (ХОП). Обычно они слаборастворимы в воде и очень устойчивы в природной среде.
2. Фосфорорганические пестициды (ФОП) — сложные эфиры фосфорных кислот. В природной среде мало устойчивы.
3. Карбаматные пестициды — производные карбаминовой, тио — и дитиокарбаминовой кислот. Карбаминовая кислота — это неполный амид угольной кислоты, в котором одна гидроксильная группа замещена на аминогруппу. Токсичное действие возрастает при введении атома хлора в структуру гербицида. В природной среде малоустойчивы и малотоксичны для теплокровных.
4. Производные хлорфеноксикислот. Проявляют кислотные свойства. Применяются в качестве дефолиантов и для борьбы с сорной растительностью водоемов.
5. Пестициды пиретроидной природы — производные трансхризантемовой кислоты. Эффективны против вредителей и малотоксичны для теплокровных.
Большинство пестицидов относится к синтетическим химическим соединениям — ксенобиотикам, т. е. веществам, чуждым биосфере (от греч. xenos — чужой).