Сосна по сравнению с елью и пихтой более засухоустойчива.
Однако и она подвержена влиянию засух, особенно загущенные лесные культуры или культуры, созданные на мелких каменистых почвах, засоленных, нередко за пределами границ естественного ареала. Даже непродолжительные засухи снижают устойчивость таких культур, и они становятся объектами нападения дендрофильных насекомых и грибных болезней.
Сосна — порода с удивительно большим экологическим диапазоном. Она может произрастать в различных условиях — ив самых сухих местах, и на болотах, развивая соответствующий тип корневых систем, который и обеспечивает ей устойчивость.
В степных борах в засушливые годы при недостаточном количестве выпадающих осадков нередки случаи усыхания единичных деревьев сосны по микропонижениям. Как правило, такие деревья имеют слаборазвитую корневую систему с коротким стержневым корнем. Усыхание, очевидно, наступает после полного исчерпания деревьями доступной влаги в корнеобитаемом слое, расход которой в обычные годы компенсируется за счет летних осадков. В степных борах обращает на себя внимание наличие в древостоях сосен с изреженными кронами. Таких деревьев особенно много в сухих типах леса. Например, в отдельных древостоях Тополинского и Ракитовского лесхозов Алтайского края (ленточные боры) они составляют около 50, а в более влагообеспеченной центральной части Лебяженского лесхоза — около 20%. Корневые системы деревьев с разреженной кроной по сравнению с густоохвоенными имеют менее массивные и более короткие стержневые корни — 2,1—2,2 м против 2,8—3,5 м; боковые корни также менее развиты — 7,5—14 м против 6—22 м.
Были проанализированы корневые системы 16 модельных деревьев в насаждениях III класса бонитета; тип леса — сухой бор, возраст деревьев 80—100 лет. Средняя длина хвои у деревьев с нормально охвоенной кроной составляла 5,7, а у деревьев с разреженной кроной — 3,3 см, т. е. была в 1,7 раза короче. Суммарное число пар хвоинок и следов от них на 1 см охвоенной ветви у деревьев с нормальной кроной — 9,3, у деревьев с изреженной кроной — 7, т. е. в 1,3 раза меньше. Максимальная продолжительность жизни хвои на моделях, независимо от густоты охвоения, — 5 лет. Последнее свидетельствовало о нормальном состоянии деревьев с разреженными кронами, хотя потенциальный запас устойчивости у них, несомненно, ниже, чем у деревьев лучшего развития. Очевидно, таким образом сосна в процессе эволюции адаптировалась к условиям экстремальной засушливости. Формируя разреженные кроны, деревья сокращают размеры транспирации.
Нередко лесоустроители и работники лесных предприятий хорошо развитые деревья относят к категории типа «волк» и назначают в рубку с целью освобождения подроста, выросшего под их защитой, — в так называемом конусе тени. Это большая ошибка. Хорошо развитые деревья — основа устойчивости степных боров. Они способны переносить самые жестокие засухи, устойчивы к низовым пожарам, повреждению крон хвоегрызущими насекомыми и к корневой губке.
Повышению устойчивости хвойных лесов к засухам должны способствовать лесохозяйственные мероприятия. Прежде всего имеется в виду полное использование возможностей естественного лесовосстановления и выращивание лесных культур, устойчивых к большинству негативных воздействий. Устойчивость насаждений к засухе можно значительно повысить, если не допускать их сильного ослабления дендрофильными насекомыми, лесными пожарами и чрезмерной рекреационной нагрузкой. Засухоустойчивость лесов во многом зависит также от их целостности.