Энергия, поступающая с питательными веществами в организм, превращается в тепло, работу, откладывается в виде химически связанной энергии (белки, жиры, углеводы) или выделяется с продуктами синтеза (молоко, яйца). При расщеплении в организме питательных веществ корма на простые соединения энергия освобождается и улавливается клетками с помощью высокоэнергетического соединения АТФ, являющегося своеобразным "биологическим конденсатором".
Длительными "хранилищами" энергии в организме является гликоген, как наиболее подвижный и в первую очередь используемый источник энергии, жиры и при определенных условиях белки. При гидролизе АТФ освобождающаяся энергия используется для мышечного сокращения, биосинтеза сложных продуктов и переноса веществ в клетки. Энергия, которая не использована для механической работы и не превращена в отложения или продукты животноводства, превращается в тепло и выделяется из орга-низма. Превращение потребленной энергии корма можно выразить следующей формулой: энергия корма — потеря тепла + выполненная работа + энергия, отложенная в запас 4энергия продукции (молоко, яйца, шерсть и т. д.).
Таким образом, обмен энергии в конечном варианте может быть выражен Количеством тепла, выделенного в окружающую среду, т. к. механическая работа проявляется тоже в виде тепловой энергии. На этом принципе основаны калориметрические методы определения затрат животными энергии с целью научного обоснования калорийности их питания.