Но апатит, даже размельченный, не растворяется в воде. Значит, в таком виде он не может быть использован растениями.
Вот почему, прежде чем попасть на колхозные поля, апатитовая мука проходит еще одну обработку.
Заводы, которые заняты этой переработкой, имеются в Москве, в Ленинграде, в Одессе, в Куйбышеве и во многих других городах Советского Союза. Сюда-то и привозят апатитовую муку. Ее обрабатывают крепкой серной кислотой, и только после этого получается чистый порошок фосфорного удобрения, хорошо растворимый в воде.
Теперь казалось бы удобрение готово. Можно посыпать им поля. Так и делали совсем недавно.
Но когда ученые подсчитали, сколько фосфорного удобрения получает почва и сколько она отдает растениям, то выяснилось, что растения получают далеко не все, что им полагается.
В чем же дело? Куда исчезает остальное удобрение? Оказывается, пока прорастают семена да пока развиваются корни, фосфорный порошок исчезает из почвы.
Во-первых, его уносят дождевые воды. А во-вторых… и тут мы снова сталкиваемся с нашими невидимыми «врагами».
Среди многочисленного «населения» почвы живут микробы, под действием которых фосфорный порошок превращается в нерастворимую соль — уже непригодную для питания растений.
Как же избежать этого: как получше спрятать удобрение, чтобы оно и дождевой водой не уносилось и микробам не доставалось?
Решили сделать так. Из фосфорного удобрения готовят небольшие зернышки. Называют их гранулами. Эти гранулы смешивают с семенами и высеивают рядовыми сеялками.
В таком виде удобрение действует лучше. Там, где раньше надо было три центнера фосфорного порошка, теперь вносят один центнер гранул. И растение прекрасно питается.
Происходит это потому, что гранула растворяется медленнее порошка. Она лежит рядом с прорастающим семенем. Постепенно к молодым, еще не окрепшим корням подходит питание. Получается двойная выгода. Растение дает хороший урожай, а ценного удобрения уходит в три раза меньше.
Так все новыми и новыми открытиями совершенствует наука способы воздействия на жизнь растений.