Определившиеся в прошлом столетии взгляды на зональное строение Земли, ее разделение на ряд оболочек (геосфер) были связаны с выводами из космогонической теории Канта—Лапласа.
Из этой теории следовало, что Земля, образовавшись из раскаленной туманности, в дальнейшем испытывала охлаждение. В зависимость от него ставились сжатие, контракционное развитие структур земной коры. Из представления о первоначально раскаленном состоянии Земли был сделан вывод о расчленении планеты в процессе охлаждения на отдельные оболочки в результате дифференциации вещества по плотности. Эта идея четко выражена в работах В. М. Гольдшмидта. Для последующей разработки проблемы зонального строения Земли большое значение имели работы русских геохимиков В. И. Вернадского и А. Е. Ферсмана. На основе законов геохимии А. Е. Ферсман связывал зональное строение с миграцией химических элементов. В. И. Вернадский отрицал первоначально раскаленное (горячее) состояние земного шара, полагая, что главное значение в термической истории Земли имеет выделение тепла в ходе распада радиоактивных элементов.
Современные космогонические теории позволяют утверждать первоначально холодное состояние Земли.