Миндаль обыкновенный (Amygdalus communis) относится к семейству розоцветных (Rosaceae), подсемейству миндальных. Родина миндаля — Средняя Азия; дико произрастает в Таджикистане, Узбекистане, Туркменистане, в Закавказье, Южном Казахстане, Южной Киргизии.
Разведение культурных сортов миндаля проводится прививками.
Миндаль — дерево, достигающее 6,5 м, а иногда и 9,5 м высоты, или кустарник. Листья очередные, цельные, мелкозубчатые, глянцевитые, ланцетовидные; цветки обоеполые, одиночные, почти сидячие, бледно-розовые или белые, расцветающие до распускания листьев. Цветение ранней весной, в зависимости от местопроизрастания в феврале-марте, апреле; плоды созревают осенью.
Миндаль — растение светолюбивое, неприхотливое, произрастает на различных почвах (каменистых и др.), обладает высокой засухоустойчивостью и относительной морозоустойчивостью, имеет мощную корневую систему.
Плод миндаля — яйцевидная, сжатая с боков, суховатая костянка с волосистым несъедобным околоплодником и деревянистой косточкой.
Околоплодник (плодовая оболочка) у незрелого плода твердомясистая зеленоватая, по мере созревания становится кожистой и растрескивается по продольной борозде, доходящей и до верхушки плода.
Косточка (внутриплодник), называемая в быту миндальным орехом, светлобурая, гладкая, усеяна глубокими точечными или продолговатыми ямками.
Скорлупа у миндаля может быть толстой и очень твердой, либо тонкой и ломкой.
По созревании плода и растрескивании оболочки косточка — миндальный орех освобождается и выпадает.
Плоды миндаля по вкусовым признакам подразделяются на сладкие и горькие, в соответствии с этим различают обычно две разновидности: сладкий миндаль (A. communis var. dulcis) и горький миндаль (A. communis var. amara). Родоначальником, как полагают, явился горький миндаль; в результате его многолетней культуры была создана вторая разновидность — сладкий миндаль. Этими двумя разновидностями и представлен миндаль обыкновенный.
Семя (ядро) у сладкого миндаля исключительно приятного сладковатого вкуса и имеет большое пищевое и вкусовое значение.
Сладкий миндаль чрезвычайно широко используется в различных отраслях пищевой промышленности и для потребления в свежем виде. Миндаль может иметь твердую, мягкую и рыхлую скорлупу; формы тонкоскорлупные, мягкоскорлупные с тонкой, легко отделяемой скорлупой являются наиболее хозяйственно ценными. Скорлупа может очень легко раздавливаться руками.
Твердоскорлупные, толстоскорлупные миндали представляют меньший хозяйственный интерес.
Горький миндаль дает семя (ядро) горького вкуса, обладающее токсическими (ядовитыми) свойствами. Горький миндаль служит исходным сырьем для получения горькоминдального эфирного масла.
Помимо обыкновенного миндаля, в СССР дико произрастают и другие виды миндаля (свыше 15).
Миндаль грузинский (A. georgica). Произрастет в Грузии по открытым склонам гор. Кустарник высотой до 1 м, с крупными продолговато-ланцетными листьями и яйцевидными, щетинистыми плодами.
Миндаль туркменский (A. turcomanica). Произрастает в горных районах Средней Азии (Туркмении). Кустарник высотой от 1 до 2,25 м; ветви колючие, растопыренные; листья мелкие, широкие, по краям слабозубчатые. Плоды опушенные, реже почти голые, при созревании трескаются (по шву) и косточки освобождаются, выпадают,
Миндаль черешчатый (A. pedunculata). Произрастает дико в Восточной Сибири, а также в Монголии; отличается обильным плодоношением и хорошей холодостойкостью. Ветвистый кустарник высотой 1—2,1 м; побеги укороченные; листья у основания клиновидные, различной ширины; цветоножки длинные, до 8 м, опушенные. Плоды вверху с острием, опушенные, содержат косточку с шероховатой поверхностью.
Миндаль бухарский (A. bucharica). Дико произрастает в Средней Азии (Таджикистан, Туркмения) на щебенистых, каменистых почвах, заходит на высоту до 2 500 м. В некоторых районах отмечены большие массивы бухарского миндаля. Дерево до 5,5 м высоты; листья широколанцетные или эллиптические; цветки розовой окраски, распускаются раньше листьев. Плоды опушенные, косточки гладкие, иногда мелкоморщинистые, содержат семя нередко горького вкуса; отдельные формы, как, например, в Таджикистане, дают сладкое семя. Благодаря хорошей засухоустойчивости бухарский миндаль возможно широко использовать для создания по склонам полезащитных полос, а также в качестве подвоя для культурных сортов миндаля, абрикосов и слив.
Миндаль вязолистный (A. ulmifolia). Произрастает дико в Западном Тянь-Шане, Памиро-Алае на южных склонах, среди кустарников, поднимаясь в горы до 2 500 м. Кустарник высотой до 3 м; побеги годовые серо-коричневые; листья обратнояйцевидные, широкие, сильно зазубренные по краям. Плоды короткоопушенные, бледно-красной окраски, почти округлой формы, нераскрывающиеся при созревании.
Степной, низкий миндаль, бобовник (А. nana L.). Произрастает дико в степной полосе Советского Союза, Алтайском крае, Казахстане по оврагам, балкам и пр. Этот вид отличается морозостойкостью.
И. В. Мичурин творчески работал с ним для получения «посредника». Небольшой кустарник, высотой от 1 до 1,5 м; ветви растопыренные, прямые, голые; листья голые, линейно-ланцетные, зубчатые по краям; цветки розовые, распускаются вместе с листьями. Плоды длиной до 2 см (от 1 до 2) и шириной 1,2—1,8 ом, имеют мохнатое опушение, содержат сетчато-бороздчатую, приплюснутую с боков косточку. В косточке находится семя с высоким содержанием амигдалина — до 4,7%.
На юге Средней Азии, в Южном Казахстане встречается колючий миндаль (А. spinosissima), семена которого являются хорошим сырьем для извлечения масла. Содержание масла от 59 до 62,5 %. Миндаль Петунниковa (A. Petunnikowi) и др. Семена этих видов мелкие и горькие.
Миндаль культивируют во многих республиках и районах нашей страны — на Кавказе и в Крыму (южных районах), на Украине (в юго-западных районах), в Средней Азии (Узбекистане, Туркмении, Таджикистане). Большинство форм миндаля твердоскорлупные (55%), мягкоскорлупных 26%, стандартно-скорлупных (тонкая скорлупа) 14%, бумажно-скорлупных 5%.
Плоды созревают в последних числах августа — в начале сентября.