Из кормовых корнеплодов наиболее широко в кормлении сельскохозяйственных животных используют свеклу (кормовую и полусахарную), морковь, брюкву, турнепс, корнеклубнеплоды имеют хорошие вкусовые качества, легко и хорошо перевариваются (органическое вещество на 85 — 90%), отличаются высокими диетическими свойствами, служат источником Сахаров, крахмала, витамина С, калия, являются молокогонными кормами. Особенно они ценны для жвачных животных при большом количестве в их рационах силоса и кормов, содержащих много клетчатки и протеина, но бедных сахаром и крахмалом.
Наряду с отмеченными положительными свойствами этим кормам присущи и некоторые недостатки, которые необходимо учитывать при приготовлении полнорационных кормовых смесей. Так, они бедны протеином, к тому же он биологически неполноценен (исключение составляет протеин картофеля и сахарной свеклы) и более чем наполовину представлен амидами. В них мало минеральных элементов (кальция, фосфора, натрия и др.), витаминов (в основном жирорастворимых). Из-за большого содержания воды корнеклубнеплоды имеют низкую энергетическую питательность. Однако качество и питательная ценность корнеклубнеплодов во многом связаны с условиями их заготовки, хранения и подготовкой перед скармливанием.
Основными факторами, снижающими качество корнеплодов во время заготовки, являются их увядание, механические повреждения и примораживание. Увядание происходит при задержке вывозки выкопанных корнеклубнеплодов с поля, когда в теплые дни потери питательных веществ могут достигать 10% и более. Поэтому при необходимости оставления корнеплодов в поле их следует укрывать землей. Убранные с запозданием, примороженные, а затем оттаявшие корни и клубни быстро портятся, загнивают, плохо поедаются животными и непригодны для длительного хранения.
С целью сокращения потерь питательных веществ следует создавать оптимальные условия для хранения корнеклубнеплодов (температурный, влажностный и воздушный режимы), при которых жизнедеятельность клеток сводится до минимума. Оптимальная температура для хранения корнеклубнеплодов — 0 — 4°С, при относительной влажности воздуха 85 — 93%.
Хранить корнеплоды можно в специальных помещениях, траншеях или буртах в зависимости от условий хозяйства. Подготовка корнеклубнеплодов к скармливанию заключается в сортировке, удалении испорченных, очистке от земли и при необходимости мойке. После мойки корнеклубнеплоды скармливают в целом виде или измельчают, смешивая затем с силосом, соломенной резкой, концентратами.
Кормовую и сахарную свеклу скармливают животным в сыром виде. Толщина резки свеклы для взрослого скота — 1 — 1,5 см, для телят — 0,5-1 см, свиньям ее дают в виде мезги. Хранить измельченную свеклу более 2 — 3 ч не рекомендуется, так как она теряет питательные свойства и плохо поедается животными. Приучать животных к поеданию сахарной свеклы следует постепенно, в течение 5-7 дней. Скоту лучше скармливать ее в смеси с соломенной резкой, мякиной или силосом. Сахарную свеклу рекомендуется скармливать коровам не более 10 — 12 кг, телятам до 6 месяцев 2,5 кг, свиноматкам и свиньям на откорме — 5 — 8 кг в сутки. Кормовой свеклы можно скармливать в два раза больше.
Кормовую свеклу и картофель можно скармливать животным (особенно свиньям) в вареном и запаренном виде. При этом нужно соблюдать правила гигиены, чтобы не вызвать отравления.