Арбуз кормовой по своему строению имеет некоторые отличия от столового.
Корневая система у него мощная. Листья с более крупными укороченными дольками. Цветки крупные, с бледно — желтым венчиком. Мужские цветки расположены на длинных ножках, женские — на укороченных.
Плоды шаровидные или овально-продолговатые, с зелеными полосами мраморного рисунка. Мякоть бледно — зеленая, содержит 1,2—2,6% сахара. Масса плода 10—30 кг.
Семена плоские, яйцевидные, без рубчика. Масса 1000 семян 120—200 г.
Арбуз содержит много солей железа, фолиевой кислоты, витамины В2, В3, С, РР и др. На корм скоту обычно используются свежие плоды. Их считают ценным молокогонным кормом. В 100 кг арбуза кормового содержится 9 кормовых единиц и 40 г переваримого протеина.
Основными районами возделывания арбуза кормового являются Среднее и Нижнее Поволжье, Северный Кавказ. Урожайность арбуза кормового на неорошаемых землях 25—30 т/га, при орошении — до 50 т/га.
Из сортов кормового арбуза наиболее известны Дисхим, Богарный 112, Бродский 37—42.
Арбуз кормовой требователен к плодородию почвы и чистоте полей от сорных растений. Он хорошо удается на целинных и залежных землях, по пласту многолетних трав и на поймах. В полевых севооборотах лучшими предшественниками являются озимые и зернобобовые культуры. Арбуз поражается фузариозным увяданием, поэтому в севообороте его следует возвращать на прежнее место не раньше, чем через 6—7 лет.
В свою очередь, арбуз является хорошим предшественником для яровых зерновых культур.
Арбуз отзывчив на внесение органических и минеральных удобрений, которые обычно вносят под зяблевую обработку почвы. Кроме основного и припосевного удобрения желательна подкормка до цветения растений из расчета N30P45K45.
В северных районах бахчеводства на сильно уплотняющихся почвах кроме зяблевой обработки весеннюю культивацию заменяют мелкой перепашкой с прикатыванием.
Для посева берут семена из вызревших плодов с всхожестью не ниже 90%. Перед посевом приводят воздушно-тепловой обогрев семян с последующим протравливанием фунгицидами.
В теплую погоду и при достаточной влажности почвы протравленные семена можно предварительно проращивать до 2% наклевывания. Посев такими семенами обеспечивает дружные всходы на 8—10 день после посева, в то время как посев сухими семенами дает всходы на 15—25 день.
Оптимальный срок посева определяется прогреванием почвы на глубину 10 см до 10…12°С для раннеспелых сортов арбуза, для среднеспелых — 12…14°С, для позднеспелых — 14—16%.
Посевы арбуза чаще проводят по схеме 2,1 х 2,1 м с 1—2 семенами в гнезде, т. е. 2,3—4,6 тыс. растений на 1 га. Расход семян арбуза 2—3 кг/га, глубина посева 6—8 см.
Схема ленточного посева предусматривает расстояние между лентами 2,1 или 1,4 м, между строчками в ленте — 0,7 м, в рядке (строчке) между гнездами (растениями) — 0,7—1,4 м. Ленточногнездовой посев позволяет размещать на 1 га оптимальное количество растений и получать урожаи по сравнению с квадратно — гнездовым посевом на 26—29% выше.
Уход за посевами арбуза включает боронование и рыхление ротационными мотыгами до появления всходов, а также междурядные обработки на глубину 12—15 см при первых и 8—10 см при последующих рыхлениях. Хорошие результаты дает чеканка концов плетей во время цветения мужских цветков.
Большое значение при возделывании арбуза имеет орошение. По данным Крымского СХИ, поливы без удобрения увеличивают урожайность арбузов на 50%, а с внесением удобрений — удваивают ее. Поливы с внесением удобрений увеличивают сахаристость плодов арбуза.
За вегетационный период проводят 3—5 поливов с интервалами 10—15 дней. Поливная норма 600—800 м3/га воды.
Арбуз кормовой убирают в один прием до наступления заморозков. Признаками созревания плодов арбуза является подсыхание плодоножки, огрубение коры и появление на ней явного рисунка. У срываемых плодов для улучшения лежкости следует оставлять плодоножки.
Плоды арбуза хранят в сухом помещении при температуре 2…5°С почти в течение всей зимы.