Для кормления лошадей используют грубые (сено, солома, мякина, сенаж), сочные (морковь, свекла, силос и др.), зеленые корма и витаминно-минеральные подкормки (премиксы). Кормят лошадей по нормам. Потребность в питательных веществах устанавливают в зависимости от породы, пола, возраста, живой массы, физиологического состояния и характера выполняемой работы. Составляя рационы, следует исходить из кормов, имеющихся и хозяйстве. Корма должны быть разнообразными, рационы сбалансированы по всем элементам питания.
Кормление рабочих лошадей осуществляется в соответствии с объемом выполняемой работы. Чем больше величина работы, тем выше у лошади затраты энергии, и чтобы их восполнить она должна получать повышенное количество питательных веществ. Рационы рабочих лошадей должны состоять из дешевых углеводистых кормов, которые представляют собой основной источник образующейся в организме энергии. Рекомендуются следующие нормы кормления рабочих лошадей на 100 кг живой массы.
При скудном кормлении лошадь работает плохо, быстро утомляется, истощается и нередко совсем выходит из строя. Корма должны быть хорошего качества, нельзя давать затхлый и гнилой корм.
В практических условиях при выполнении тяжелых работ лошадям (массой 400 кг) обычно дают в сутки 5 — 6 кг овса и 10 — 12 кг хорошего сена. При средних и легких работах дачу овса уменьшают до 3 — 4 кг, а сена увеличивают до 14 — 16 кг. В добавление к сену и зерну лошадям полезно скармливать сочные корма — 5 — 12 кг свеклы, или 10 — 12 кг силоса хорошего качества, или 5 — 10 кг вареного картофеля в сутки на голову. Обязательна дача 30 — 40 г поваренной соли.
Поить лошадей следует три раза в день, перед дачей концентратов. Вода должна быть чистой, доброкачественной, температурой не ниже 8 — 10°. Лучше в конюшнях использовать автопоилки.
Кормление жеребых и подсосных кобыл должно быть направлено на получение и выращивание здорового, хорошо развитого жеребенка. В первую половину жеребости кормление маток существенно не отличается от кормления холостых кобыл. Начиная же со второй половины жеребости в рацион кобыл добавляют 2 — 2,5 к. ед. на развитие плода. Большое внимание обращают на качество кормов. Корма должны быть разнообразными и с достаточным содержанием в рационе протеина, минеральных веществ и витаминов. В последние 4 — 5 месяцев жеребости маток лучше кормить 4 раза в день, а поить водой температурой 8 — 10°. Поение холодной водой может вызвать аборт.
Жеребой кобыле массой 500 кг рекомендуется скармливать в сутки примерно 10 кг лугового и бобового сена, 1,5 кг овса, 0,5 кг отрубей, 0,3 кг жмыха подсолнечного или льняного, 2 — 5 кг моркови. Зимой полезно давать пророщенный овес (200 — 300 г). В весеннее и летнее время хорошим кормом служит трава пастбищ, которая благотворно действует на пищеварение и обеспечивает здоровье матки и нормальное развитие плода. Дней за 10 до выжеребки в рационе кобылы уменьшают долю грубого корма и вводят легкопереваримые корма (отруби). За 2 — 3 дня до выжеребки объем рациона уменьшают на 1/3.
В первые 6 — 7 дней после выжеребки кобылу кормят умеренно: лучше всего ей давать хорошее сено и до 2,5 кг пшеничных отрубей (в виде болтушки). Дальнейшее кормление подсосных кобыл должно быть направлено на поддержание их достаточной молочности и хорошей упитанности. Если жеребых или подсосных кобыл используют на легких и средних работах, то нормы кормления увеличивают на 30 — 35%.
Кормление жеребцов следует организовать так, чтобы они все время находились в заводской кондиции. Как при ожирении, так и при истощении жеребцы становятся вялыми, спермообразование у них снижается. Зимой в их рационы вводят хорошее злаков-бобовое сено, овес, комбикорм, жмых, свеклу, красную морковь. Положительное влияние на воспроизводительную способность жеребца оказывает введение в рацион до 10 л обрата или 5 — 10 куриных яиц. Все зерновые корма дают жеребцам в раздробленном или плющеном виде. Полезно им давать травяную муку, пророщенное зерно. Поваренную соль дают в виде лизунца по 5 — 6 г на 100 кг живой массы животного.
При кормлении лошадей лучше придерживаться определённого порядка — сначала скармливать грубый корм, затем сочный и, наконец, концентрированный. Поят лошадей перед дачей концентрированных кормов. В зависимости от времени года, характера выполняемой работы и состава рациона лошади выпивают в сутки 25 — 50 л и более воды. Большую часть грубого корма скармливают вечером, концентрированный — утром и в обед. Зерновой корм нельзя давать лошадям раньше, чем через 1 — 1,5 ч после тяжелой работы. Утром лошадей кормят за 2 ч до работы; если же только что накормленную лошадь использовать на работе, у нее могут возникнуть колики. Лошадям, возвратившимся с работы, сразу дают сено, а через 1 — 1,5 ч их поят и после этого раздают овес. Сразу после работы разгоряченную лошадь поить нельзя, иначе может возникнуть ревматическое воспаление копыт (опой), и лошадь может остаться надолго неработоспособной. Во избежание этого лошади сначала надо дать остыть, а через 45 — 50 мин напоить ее.