Мы ознакомились вкратце с главнейшими почвами нашей страны. Но не нужно думать, что почвенный покров СССР, как и всего земного шара, остаётся неизменным.
Свойства почвы зависят от климата, растительности и других причин. Но ведь и сами эти причины не остаются постоянными на земле. Так, климат на земле менялся много раз, изменялись рельеф и растительность, изменялись животные и те породы, из которых образуются почвы.
На севере СССР, в Арктике, где сейчас нет лесов и где развиваются лишь мхи, скудные травы и кустарники, мы находим в земле залежи каменного угля, образовавшегося из пышной лесной растительности. В Сибири неоднократно обнаруживали под снегом и льдом трупы мамонтов. Эти, как и некоторые другие, признаки показывают, что в нашей Арктике многие тысячи лет назад был другой, более тёплый климат, другая, нежели сейчас, растительность, другие животные. Затем здесь наступило похолодание. А в настоящее время советские учёные отмечают новое постепенное потепление на севере.
Итак, причины, от которых зависит образование почв, во времени меняются, а значит меняются и сами почвы.
Жизнь почвы в течение года. Необходимо, однако, отметить, что и при неизменном климате в почве идут непрерывные процессы, приводящие к изменению её.
Чтобы пояснить, как это происходит, опишем жизнь почвы в течение года, взявши для примера хотя бы подзолистую зону.
Случалось ли вам в начале или средине марта бывать в лесу или в поле где-либо под Москвой или в областях Смоленской, Калининской, Ивановской, Ярославской и других? В это время ещё много снега, но в полдень уже по-весеннему начинает пригревать солнце. В тихий день на лыжах можно прогуливаться без рубашки и загорать. Присядьте (конечно, одевшись) на опушке леса или у оврага, занесённого снегом, понаблюдайте природу. Снег подтаивает с поверхности, пропитывается водой, уплотняется, садится. В тихий день можно слышать его шелест. Черпните рукою горсть снега и всмотритесь в неё; вы заметите бегающих мелких чёрных букашек: это скорпионные мухи — предвестники близкой весны. На поверхности снега уже жизнь, а почва под ним на полях ещё скована мёрзлым слоем, и всё живое в ней по-зимнему спит.
В лесу, особенно в лиственном, снега за зиму накопилось больше, да и лёг он на лесную подстилку из травы и листьев. Под таким покровом здесь почва теплее, и потому она промерзает меньше, чем в поле, а иногда и совсем не промерзает. В таком случае жизнь в лесной почве не прекращается нацело и зимой: снимите в холод с такой почвы снег и листья, и вы увидите дождевых червей, извивающихся на морозе.
В описываемую пору колхозник торопится по санному пути закончить вывозку в поля навоза, компоста, извести, золы и прочих удобрений, причём, опасаясь потери питательных веществ, складывает навоз в крупные кучи, а минеральные удобрения перекрытиями защищает от размыва и промыва водой.
Идут дни. Чернеет дорога, и через неделю-две на косогорах и возвышенностях появятся первые проталины — излюбленные места чудесного глашатая весны — жаворонка.
Уж прилетели грачи — эти столь же шумливые, сколь и полезные для земледельца птицы. Оставшийся снег теперь потемнел, намок, уплотнился, прижался к земле. По низинам стоит вода. Прыгает трясогузка, которая, как говорят, «хвостом лёд ломит». На ручьях и речках лед посерел, вздулся, местами на разводьях играет жёлтыми и лиловыми тонами. Скоро вскроет, взбугрит и понесёт его талая вода.
По ночам ещё бывают заморозки, но солнце осиливает их с каждым днём. Проталины растут; шумят потоки; оттаивает с поверхности почва. В ней пробуждается жизнь. Почва пахнет теперь особенно, по-весеннему. Этот запах зависит от выделений особых лучистых грибков, живущих в почве и называемых актиномицетами.
Талая вода промывает почву, растворяет различные питательные вещества, перегной и соли, о которых мы говорили ранее. Часть воды сбегает в низины, смачивает остатки снега и, замерзая здесь по ночам, может образовать вредоносную ледяную корку. Колхозники обходят поля, спускают с низин избыточную воду, направляя её в канавы, чтобы защитить драгоценный пахотный слой от смыва и размыва.
На межниках, на опушке леса, вдоль канав покраснели стволы вербы, и она распушает свои головки. Чаща лесных стволов, особенно осинник и березник, также зарделась зеленовато-лиловыми тонами. В лесу тает снег, но водных потоков здесь меньше, чем в полях: снег в лесу сходит медленней. Его защищают от солнца деревья. Да и почва здесь талая. Она хорошо принимает воду и промывается ею.
К середине апреля, а бывает и ранее, мы без сожаления прощаемся со снегом. Он цепляется за овраги и северные склоны. Ему приходит на помощь «молодой» весенний снег, несомый апрельскими северками, но всё равно дни снега сочтены. Первые яркие, горячие лучи солнца погубят его. Он пролежит ещё несколько дней в глубоких трещинах или под крутым северным навесом, закрытым старой, замшелой елью, — и всё-таки растает.
В глубине полевой почвы ещё неделю-полторы может сохраниться мёрзлая прослойка, а на поверхности её уже властно проявляется жизнь. Почва слегка подсыхает. Пробуждаются озими. Теперь цветёт и волнующе пахнет верба. По крутосклонам золотится мать-мачеха, вырезаются клевер и манжетка, а к концу месяца лиловеют медуница и хохлатка. Изредка в воздухе мелькают пёстрая крапивница и жёлтая лимонница. Появляется первая пчёлка, а за ней и шмель.
В лесу — птичий гомон. В конце апреля — начале мая впервые крикнула кукушка. Там уже тронулись в рост и подснежник, и душистая фиалка (на вырубках и в редколесье), и волчье лыко, и ветряница, и первые листы сныти, копытня, майника, и мох, и вейник, и десятки других растений, которые в мае разовьются и заблагоухают под его пологом.
Зашевелились муравьи в своих кучах, проснулся ёж и везёт на иглах прошлогодние листья. Токуют бекас, глухарь и тетерев. Хлопочут у своих гнёзд грачи. На зорях слышатся волнующие трели малиновки, зяблика, дрозда, репела.
Невыразимо хороша в это время наша северная, ранняя весна. Она — и на земле, и в прозрачном, ещё холодном воздухе, и в небе, по которому днём и ночью с криком тянутся на север нескончаемые вереницы птиц, а вечерами и по утрам — вальдшнеп.
Спешно идёт бороньба озимей. По утрам (по морозцу) к ним подсевается тимофеевка и клевер. Начинается выборочная пахота: перепашка зяби, где почва заплыла и уплотнилась; подъём полей под яровые, не вспаханных с осени; внесение навоза, компоста, золы и прочих удобрений перед посевом; известкование полей там, где оно намечено. И чем лучше подготовился земледелец зимой, чем налаженней у него инвентарь, чем больше у него удобрений, тем смелей забирает он глубину на подзолистой почве, чтобы быстрей окультурить её, чтобы скорей побороть природное малоплодие подзолистого горизонта и создать на месте его глубокий, структурный, плодородный пахотный слой.
Почва ещё холодна. Обитатели её, в том числе бактерии, усваивающие азот из воздуха и образующие аммиак и селитру, только пробуждаются. А сорняки уже не дремлют и стремятся захватить лучшие земли, отнять их у культурного растения. Там и сям появляются пырей, мокрица, сурепка — «жёлтая опасность» — и прочие, иссушающие почву и отнимающие питательные вещества у культурных растений. Пока они не забрали силу, задача колхозников уничтожать их всеми средствами: где своевременной и культурной пахотой, где лущением, где прополкой вручную.
Теперь, как говорят, день год кормит.
В конце апреля, начале мая — подкормка озимых, сев ранних яровых — овса, моркови, свёклы, гороха и других, а вслед за ними и пшеницы, и картофеля, и прочих культур наших полей.
Уж гремели первые майские грозы. Почва омылась весенним дождём, отогрелась и несколько подсохла. Она «дышит» тёплым весенним воздухом. Все обитатели её набирают силу и торопятся жить. Растения расчленяют почву своими корнями и захватывают всё большую её толщу, стремясь получить необходимые для себя воду, воздух, питательные вещества. Корни выделяют различные кислые продукты и растворяют ими минеральную часть почвы. Живут, размножаются бактерии, разлагают части ранее отмёрших растений и животных, превращают их в перегной, сами умирают, истлевают. Одни из них обогащают почву азотом, другие, если почва плохо обработана, сыра и холодна, отнимают у растений селитру, разлагают её, при этом освобождающийся азот снова улетает в воздух и таким образом бесполезно теряется для растений.
На почву выпадают дожди, омывают почвенные частички, образуют почвенный раствор, который частью питает растения, частью уходит за пределы корнеобитаемой толщи.
День за днём в почву отправляются тёплые волны, приходящие на землю с солнечными лучами. Смена температур, как и влажности, ускоряет выветривание минеральных частиц почвы и образование перегноя. Почва живёт полной жизнью, а с нею вместе — на ней и в ней — живут растения. В лесах отцветает душистая черемуха и говорит о конце весны.
Уже в мае подняты пары, закончен посев гречи, посев и посадка овощей. В июне, кроме паровых, все поля зеленеют, а выше всех стоят зелёною стеною, выходят в трубку и зацветают озимые — пшеница, рожь.
В пёстрый наряд изукрасились луга. Здесь и белоус, и душистый колосок, и полевица, щучка, тимофеевка и лисохвост, костёр, ежа сборная, клевера, белые ромашки, лиловые колокольцы, красные смолёвка и гвоздика и много других цветов, делающих наши северные неувядаемые луга столь прекрасными.
Теперь «заря с зарёй сходится»; неумолчно поёт жаворонок; по ночам кричат дергач и перепел; допевает свою песню соловей. Последние дни в лесу стонет кукушка. Невольно вспоминаешь слова поэта: «Кукуй, кукуй, кукушечка! Поспеет рожь высокая, подавишься ты колосом — не станешь куковать…» (Некрасов). А человеку в труде раздолье, ибо долог день. Идёт прополка, подкормка, а временами и полив различных культур, ведётся настойчивая культивация паровых полей, чтобы освободить землю от сорняков, чтобы оструктурить её, накопить побольше пищи для озимых культур, сохранить для них влагу. Идёт подготовка к косовице и жнитву.
Июль — наибольший расцвет жизни почвы, начало уборки урожая. В воздухе пахнет спелой рожью, скошенной травой. Почва тепла, как никогда в году. Участившиеся дожди пополняют в ней запас влаги. Пышно развились бактерии, почвенные грибки, дождевые черви, множество всевозможных насекомых и их личинок и землерои, если их не сумел уничтожить человек (мыши, кроты и пр.). Всё это движется, ест, дышит, размножается, умирает, разлагает одни органические остатки и создаёт другие. Наивысшего развития достигли и корни почти всех растений. В подзолистой почве, из-за бесплодия подзолистого, белёсого горизонта, главная масса их собрана в пахотном слое. Но отдельные корни, по червоточинам и трещинам, уходят в почву на глубину 50, 100, 200 и более сантиметров.
Под влиянием всего живого, при смене температур и влажности, под влиянием человека почва тоже каждодневно меняется. Не успеют образоваться в ней питательные вещества, как их потребляют растения и невидимые обитатели почвы. Но и растения, и бактерии, и грибки в свою очередь, как мы описывали выше, способствуют обогащению почвы перегноем и различными питательными веществами.
Особенно много их накапливается на паровых полях, где нет потребителей пищи — растений. Например, селитры в пару в июле в десятки и сотни раз больше, чем её было в почве в апреле. Много на паровых участках и влаги. Всё это сберегается для озимых культур, посев которых после двойки пара и предпосевной обработки будет произведён в первой половине августа.
В августе заметно короче становятся дни и прохладней зори. Смолк наиболее упорный певец полей жаворонок, а в лесу птичий гомон прекратился ещё ранее. Пернатые гости вывели птенцов и теперь выкармливают их, гуртуются и постепенно готовятся к отлёту.
От зари до зари идут полевые работы: уборка колосовых, овса, гречи, ранних огородных культур. Уже отцвёл картофель, уж налились мясистые корни свёклы и брюквы, завилась в кочаны капуста.
Во второй половине августа впервые иногда посещают почву лёгкие морозцы-утренники и как бы подгоняют хозяина торопиться с полевыми работами. Постепенно стынет и почва, и напряжение жизни в ней ослабевает. Истлевают корни убранных растений. Глубже забираются в почву дождевые черви и насекомые, реже появляясь на поверхности; менее подвижными и жизнедеятельными становятся почвенные грибки и бактерии. И хотя впереди будут ещё тёплые дни и «бабье лето» с паутинкой, всё живое в почве постепенно готовится к зиме.
Чаще стали заморозки в сентябре. Почернели верхушки ботвы картофеля. Нередко по утрам морозным инеем серебрится капуста. Ловит колхозник ясные дни, чтобы посуху убрать картофель, брюкву, репу, свёклу, чтобы закончить вторую за лето косовицу клевера.
И когда опустеют убранные поля, когда срежут наиболее выносливую к заморозкам культуру — капусту, когда свежим изумрудом зелени разовьются озими, когда тёмными квадратами ляжет зяблевая пахота, постепенно замрёт в октябре и жизнь почвы.
Под пологом леса, под тёплой подстилкой из листьев, хвои, мха и трав она продлится несколько долее, но и сюда неотвратимо врывается дыхание осени.
Давно умолкли и улетели пернатые гости. Загорелись «костры» осины, берёзы, клёна и лип. Сухой лист валится на землю. Теряет свою былую красу лес. Наступило время, о котором великий Пушкин сказал:
«Унылая пора, очей очарованье!
Приятна мне твоя прощальная краса.
Люблю я пышное природы увяданье,
В багрец и золото одетые леса».
В ноябре почва покроется мёрзлой коркой и до весны уснёт под снегом. Теперь в ней будет лишь передвигаться вода в парообразной форме из более тёплых нижних слоёв вверх, да накапливаться лёд в поверхностных её горизонтах.
Так, день за днём, месяц за месяцем, годами живёт почва, непрерывно меняя свои свойства, переходя из одной стадии развития в другую. Мы описали жизнь подзолистой почвы в течение года. Но если проследить её не год, а много лет, особенно в тех местах, где человек меньше трогает почву, как, например, в лесу, то можно отметить, что почва, изменяя свои свойства во времени, становится разной. Среднеподзолистая почва, подвергаясь каждодневному вымыванию, выщелачиванию, с годами переходит в сильно подзолистую и подзол — самую бесплодную, самую вымытую почву. А подзол (он обычно залегает в равнинных, бессточных местах) постепенно заболачивается. Корни растений на такой почве не идут в глубь подзолистого белёсого, бесплодного слоя. Они стелются близ поверхности почвы, образуя плотную дернину. Вода через уплотнённую дернину с трудом проникает вниз. Она, скапливаясь на поверхности, препятствует проникновению в почву воздуха. Почва живёт «ненормальной» жизнью: она «задыхается», заболачивается. На ней исчезает лес, исчезают луговые травы, появляются осоки, тростник, камыш, потом мох. Вместо леса, луга образуется болото.
В жизнь почвы разумно и властно вмешивается человек.
Обрабатывая и удобряя почву, осушая болота, орошая пустыни и т. д., человек в несколько лет, на наших глазах, переделывает почву, приспосабливает её для своих нужд. В СССР, как мы уже отмечали, переделка почвы должна идти лишь в одном направлении — это путь непрерывного повышения плодородия социалистических полей.