Изменчивость исходного материала является основой для создания новых пород животных и сортов растений.
При этом имеют значение все типы изменчивости: комбинативная, мутационная и полиплоидия. Соотношение и значение указанных типов наследственной изменчивости для селекции зависят от 1) истории происхождения данного вида животного или растения, 2) географической или экологической его изменчивости, 3) гетерогенности, или генотипического разнообразия в популяциях вида, породы, сорта. Исследование этих вопросов является предметом как частной, так и сравнительной генетики животных и растений.