При очистке и сортировании зерна на пунктах и базах необходимо подбирать наиболее целесообразный способ очистки, дающий наилучший технологический эффект при наибольшей производительности машин.
Обычно сортируют зерновую массу на ситах на основе различия ширины и толщины зерен и засорителей и в воздушном потоке на основе различия их аэродинамических свойств и иногда — по длине, форме и магнитным свойствам.
Различный характер поверхности используют в некоторых специальных случаях очистки семян клевера, люцерны и льна, которые обрабатывают для этого стальными опилками; последние налипают на шероховатые поверхности сорняков, что позволяет удалять их, пропуская через магнитные аппараты.
Для того чтобы определить, каким из перечисленных принципов лучше пользоваться, необходимо предварительно изучить характеристики составных частей массы зерна и примесей, подлежащих выделению. Если не требуется тщательной очистки и зерно засорено легко отделимыми примесями, можно ограничиться органолептической оценкой и пробным просеиванием на лабораторных ситах. При получении на лабораторных ситах удовлетворительных результатов просеивания можно направить данную партию зерна в машину.
Если просеивание на лабораторных ситах не будет эффективным, следует рассмотреть примеси и выяснить, нельзя ли отделить их воздушным потоком. Для этого разбирают навеску зерна и определяют, какие легкие примеси отойдут под действием воздушного потока. Возможно, что при разборе навески будет обнаружена примесь, состоящая из большого количества коротких или длинных зерен; тогда надо применить для очистки триер. В тех случаях, когда зерно и примеси не могут быть разделены на основе различия их аэродинамических свойств и размеров (ширины, толщины, длины), необходимо проверить, не разнятся ли они формой, состоянием поверхности и т. д.
Нередко первоначальные выводы о невозможности полной очистки той или иной партии зерна при более тщательном изучении исходного образца оказываются несостоятельными.
Чтобы проиллюстрировать, как надо теоретически обосновать выбор того или иного способа очистки зерновой массы от примесей, приведем данные о ходе изучения свойств зерна и примесей к нему.
Для этого берут навеску из среднего образца, составленного в соответствии с требованиями ГОСТ, и разбирают ее на фракции. Определив содержание их в зерновой массе, отсчитывают подряд без выбора 100—500 зерен основной культуры и примерно такое же количество зерен и семян каждой фракции засорителей. Затем измеряют их длину, ширину и толщину при помощи микрометра или штангенциркуля. Зерна и семена сорняков в соответствии с их размерами раскладывают по клеточкам, разграфленным на листе бумаги. Так как зерен с одинаковыми размерами бывает очень мало, с целью облегчения работы и получения удобных для использования данных принимают условно какой-то промежуток в размерах, например 0,2 мм, который называется классным промежутком. Руководствуясь этой величиной, зерна с размерами от 2,2 до 2,4 мм раскладывают в одной клетке, с размерами от 2,4 до 2,6 мм — в другой и т. д. Таким образом, разделяют зерна на классы. Измерив все зерна, их пересчитывают или взвешивают, чтобы определить, сколько на какой класс приходится зерен, м результате чего получают ряд цифр.
Этот ряд носит название вариационного ряда, а построенная на основе цифровых данных в масштабе в координатных осях кривая — вариационной кривой. Вариационная кривая дает наглядное представление об изменчивости изучаемого признака в зерне. Вычертив в общих координатных осях вариационные кривые для зерен основной культуры и засорителей, можно найти наиболее выгодную границу их разделения в случае, если кривые незначительно перекрывают одна другую. Если же вариационные кривые сильно перекрывают одна другую, не представляется возможным достигнуть полного разделения путем однократного просеивания или пропуска зерна через триер. Применив триер ячеями диаметром 7,9 мм, можно отделить только некоторое количество коротких зерен ячменя, а в триере с ячеями диаметром 11,2 мм — некоторое количество овса. Применив также сито, можно выделить некоторое количество овса и ячменя, используя различие и ширине зерен. Однако и это разделение будет далеко неполным — значительная часть останется нерассортированной. В таких сложных случаях приходится уточнять метод вариационных кривых.
Если измерить ширину каждого класса зерен, разложенных в клеточках, па основе различия их длины, то окажется, что этот размер у разных зерен данного класса не одинаков, но находится в определенных пределах, связанных с длиной. После двойного обмера можно составить шахматную таблицу, в которой будет показана взаимная связь двух показателей (длины и ширины) зерен; такая связь называется коррелятивной, а таблица — корреляционной.