Ботаническое описание. Горец птичий (спорыш) — Polygonum aviculare L. — относится к семейству Гречишные.
Однолетнее травянистое растение с распростертым или приподнимающимся стеблем (если растет свободно, на открытом месте) и прямостоячим, если растет скученно. Стебель несет в узлах мелкие пленчатые раструбы, от которых отходят очередные листья. Листья мелкие, овальные, цельнокрайные.
В пазухах листьев расположено по 1—5 мелких невзрачных цветков с белым или розовым пятираздельным околоцветником. Плод — мелкий трехгранный орешек. Спорыш цветет в течение всего лета. Лекарственным сырьем является трава.
Распространение. Растет по обочинам дорог, берегам рек, в огородах, в полях и молодых посадках леса. Распространен в лесной и степной зонах СССР, встречается почти на всей территории страны (кроме Арктики). Плоды этого растения вместе с грязью прилипают к обуви, к колесам транспорта и таким образом переносятся на большие расстояния.
Применение. Сырье содержит флавоновые гликозиды, дубильные вещества, смолы, следы эфирного масла, витамины С и К, каротин. Препараты горца птичьего оказывают кровоостанавливающее и желчегонное действие; применяются в акушерско-гинекологической практике, при заболеваниях желчного пузыря и почек; рекомендуются при туберкулезе легких. Считается кормовым и красильным растением, из корней которого получают синюю краску.
Заготовка. Горец птичий входит в число лекарственных растений международного рынка. Запасы его в СССР довольно велики. Промышленные заготовки проводят во всех областях Украины в объеме 10—15 т. Сырье убирают во время цветения (практически все лето), срезая ножами или серпами, а при густом стоянии, скашивая косами. Сушат траву обычным способом, выход продукции 22—24%. Готовое сырье упаковывают в мешки по 15—20 кг. Срок годности сырья 3 года.