Урановые месторождения формировались в различные эпохи развития земной коры, начиная с нижнего протерозоя. По геологическим особенностям ураноносные провинции могут быть разделены на следующие четыре группы: 1) древних платформ и щитов, 2) активизированных древних стабильных областей, 3) складчатых областей, 4) активизированных складчатых областей.
В первой группе выделяются ураноносные провинции: 1) урановые месторождения которых приурочены к краевым частям щитов и платформ, 2) к наложенным прогибам срединных частей щитов и платформ. Во второй группе выделяются месторождения: 1) на активизированных платформах, 2) на активизированных щитах и в жестких блоках среди древних складчатых областей. В третьей группе намечаются три типа ураноносных провинций: 1) в интрагеоантиклинальных поднятиях, 2) в срединных массивах, 3) в краевых прогибах геосинклинальных областей, осложненных поперечными поднятиями. К четвертой группе относятся месторождения в провинциях, связанных с верхнемезозойской активизацией.
Подавляющая часть крупных месторождений и множество рудопроявлений залегают в пределах щитов и главным образом в их окраинных частях либо в складчатых областях, окаймляющих щиты; возникли они в докембрийское время. К докембрийским относятся месторождения, развитые на Канадском, Бразильском, Южно-Африканском, Индийском и Австралийском щитах. Наряду с очень крупными гидротермальными месторождениями и месторождениями ураноносных конгломератов (Витватерсранд, ЮАР) в пределах щитов широко развиты относительно небольшие по масштабу месторождения ураноносных пегматитов. Ряд промышленных месторождений урана установлен в герцинских складчатых областях и в срединных массивах, активизированных в герцинскую эпоху. К ним, в частности, относятся месторождения Корнуэлла, Испанской Мизетты, Центрального массива Франции и другие месторождения Европы. Много месторождений среднего и крупного масштаба выявлено в слоистых толщах активизированных платформ и активизированных складчатых областей позднепалеозойского и мезозойского возраста. Из них особый интерес представляют месторождения плато Колорадо (США), а также Республики Нигер (южной части Сахары) в Африке. Известны также месторождения третичного возраста, развитые в складчатых областях США, Мексики, Перу, Чили, Боливии и других стран.
Несмотря на то, что эндогенные урановые месторождения залегают в различных геологических условиях и сформировались в разное время, наряду с существенными отличиями им присущ и ряд общих особенностей.
1. Урановое оруденение образуется либо в завершающий этап развития геосинклинальных областей и перехода их в платформенное состояние или в заключительный этап активизации щитов, платформ и складчатых областей. Формируется урановое оруденение в поздние стадии единого гидротермального процесса, связанного с данным тектоно-магматическим циклом.
2. Для ураноносных провинций характерно: а) блоковое, мозаичное строение, выражающееся в чередовании поднятых и опущенных относительно друг друга тектонических блоков. Особенно благоприятны для развития уранового оруденения наиболее жесткие блоки с относительно устойчивым воздыманием; б) проявление глубоких расколов в земной коре, способствующих поднятию из глубин поздних магматических и постмагматических продуктов, представленных кислыми и субщелочными породами; в наличие разнообразного гидротермального оруденения, предшествующего урановому. В них встречаются различные по размерам рудопроявления железа (магнетит в скарнах), олова, вольфрама, мышьяка, меди, золота, свинца, сурьмы, ртути, барита, флюорита и некоторых других полезных ископаемых.
В некоторых эндогенных месторождениях урановое оруденение пространственно совмещено с рудами других металлов. Однако главная масса промышленных урановых руд содержится в собственно урановых месторождениях, концентрирующихся в пределах самостоятельных тектонических блоков, отстоящих от блоков, несущих руды других металлов на 5—30 км и более. По времени формирования по отношению к скарновым и грейзеновым месторождениям цветных и редких металлов урановое оруденение в большинстве случаев относится к более позднему гидротермальному этапу. Средне-низкотемпературное сульфидное, диарсенидное, а также флюоритовое и баритовое оруденение формируется близкоодновременно с урановым.
Проведенные исследования показывают, что условия локализации уранового оруденения существенно меняются в зависимости от истории геологического развития рудоносных площадей. При этом значительно меняется вертикальный размах оруденения, достигающий максимальной величины в месторождениях, сформировавшихся на щитах или активизированных щитах.