Месторождения олова, так же как и месторождения большинства других металлов, формировались в различные эпохи. Докембрийский возраст имеют месторождения олова Карелии, а также Центральной Африки и Южной Австралии. Это преимущественно оловоносные пегматиты и грейзены, относительно меньшее значение имеют контактово-метасоматические месторождения. В герцинскую эпоху сформировались месторождения ряда стран Европы (ЧССР, ГДР, Великобритании и др.), Казахской ССР и республик Средней Азии. Большое количество оловорудных месторождений возникло в киммерийскую и альпийскую эпохи. К ним относятся альпийские месторождения Тихоокеанского пояса (северо-восточные районы СССР, Бирма, Таиланд, Индонезия, Боливия, Мексика, Аргентина).
С. С. Смирнов впервые отметил, что в пределах Тихоокеанского пояса оловорудные месторождения размещаются во внешней зоне, в то время как во внутренней преобладают медные месторождения. Наиболее насыщен оловянными месторождениями азиатский сектор Тихоокеанского пояса. В крайней юго-западной части Тихоокеанского подвижного пояса находится герцинская складчатая зона Австралийских Альп, охватывающая восточную часть материка и о. Тасмания. Оловянное и вольфрамовое оруденение приурочено к западной части этой области, а медное к восточной. Оловоносные площади КНР и МНР находятся в пределах активизированной в мезозойское время каледонской платформы и герцинской складчатой зоны Монголо-Охотского пояса.
Оловоносные районы развиты также на щитах и древних платформах, окаймленных складчатыми поясами. Особенно продуктивны по олову древние активизированные щиты и платформы Гондваны. К настоящему времени оловоносные районы выявлены не только на Африканской, но также на Австралийской и Бразильской платформах.
В целом оловорудные месторождения, так же как и вольфрамовые, развиты в интрагеоантиклиналях складчатых областей, в срединных массивах и на активизированных щитах и платформах. Подмечено, что положение оловянных и олово-вольфрамовых поясов совпадает с утолщениями земной коры и с большими значениями мощностей осадочных пород, т. е. они приурочиваются к наиболее мобильным участкам земной коры, а именно:
- к зонам длительно развивающихся прогибов, выполненных песчано-сланцевыми отложениями;
- к складчатым обрамлениям срединных массивов;
- к глубоким расколам и к участкам пересечения глубинных зон разрывных нарушений на платформах, фиксируемых на поверхности цепочками интрузий.
Оловоносные гранитные массивы и отдельные рудные поля оловянных месторождений контролируются следующими структурными элементами: 1) шарнирами крупных антиклинальных сооружений и участками изгиба осей складок, осложненных многочисленными разновозрастными разрывами; 2) глубинными разломами, особенно в местах их пересечения и изгибов.
Иногда месторождения в пределах рудных полей размещаются в апикальных участках интрузивов, чаще всего в их куполах. Большую роль в локализации месторождений играет литологический состав пород; рудные тела обычно залегают в толщах частой перемежаемости песчаников и сланцев, приурочиваясь к более хрупким пластам пород (песчаники, кварциты, амфиболовые плагиогнейсы).
Касситерит-кварцевые месторождения образуют две главные группы: надынтрузивную во вмещающих песчано-сланцевых породах и внутриинтрузивную в гранитоидных массивах (их выступах) с размахом оруденения до 1,5—2 км. В зависимости от формы интрузива, наличия в песчано-сланцевых толщах дорудных разрывных нарушений жильные тела могут размещаться кольцеобразно, линейно или по сложной сетке трещин. Характер их размещения обусловлен формой интрузива, уровнем эрозионного среза и наличием разрывов. Локальные тектонические элементы, регулирующие размещение оруденения:
1) рудоносные штокверки: а) на участке сопряжения разрывных нарушений различного направления; б) в апикальных частях интрузивных массивов-, где основная масса мелких трещин возникает в процессе кристаллизации; в) в жерлах древних вулканов;
2) рудные тела в трещинах скола;
3) рудные тела в комбинированных трещинах скола и отрыва.
Наиболее надежным в промышленном отношении структурным типом являются рудоносные штокверки, в частности, связанные с вулканическими аппаратами. Месторождения, контролируемые вулканическими сооружениями, характеризуются нередко большими размерами и сложной многоактной историей формирования, начиная от момента внедрения даек, образования различных по возрасту и минеральному составу прожилков (от высоко- до низкотемпературных стадий) и кончая неоднократными послерудными подвижками.
Судя по данным изучения месторождений Восточного Забайкалья и других районов, верхняя часть кварц-касситеритовых и сульфидно-касситеритовых месторождений образуется на глубинах примерно 800—1200 м. Вертикальный размах оруденения зависит от масштаба разрывных нарушений. Жилы, залегающие в крупных сколах, особенно характеризующиеся повышенным содержанием сульфидов, распространяются до глубины 1000—1200 м и более.