Вольфрамовые месторождения формировались в различные эпохи. В докембрийскую эпоху происходило образование преимущественно небольших пегматитовых месторождений в Юго-Западной Африке, Австралии, Канаде и Бразилии. В каледонскую эпоху формировались преимущественно кварц-касситерит-вольфрамитовые месторождения скарновой формации на северо-востоке Бразилии. Более богата вольфрамовыми месторождениями (преимущественно кварц-вольфрамитовыми) герцинская эпоха, в течение которой возникли месторождения Казахской ССР, Португалии, Испании, Великобритании, Рудных гор (ГДР и ЧССР), Турции и Австралии. Наиболее крупные кварц-вольфрамитовые и скарново-шеелитовые месторождения Китая, Бирмы, Малайзии, США, Мексики и Южной Кореи образовались в киммерийскую эпоху. Месторождения этого типа есть и в СССР. Известны также третичные кварц-вольфрамитовые месторождения в Боливии и шеелит-ферберит-антимонитовые в США и СССР (Грузинская ССР).
Вольфрамовые, оловянно-вольфрамовые и молибден-вольфрамовые месторождения распределены на земном шаре неравномерно. Многие из них размещаются в областях развития мощных песчано-сланцевых толщ, выполняющих прогибы разного возраста, и приурочены к выходам еще мало вскрытых эрозией массивов гранитоидов.
Вольфрамоносные и оловоносные районы, поля и месторождения встречаются как в складчатых, так и в активизированных областях. В складчатых областях вольфрамовые месторождения иногда размещаются в зонах внутренних геоантиклинальных поднятий.
Вольфрамовые поля и месторождения, в зонах обрамления срединных массивов складчатых областей размещаются как в краевых частях складчатых областей, примыкающих к массивам, так и в периферических зонах самих этих массивов. В последнем случае формирование месторождений обусловлено процессами тектоно-магматической активизации. (Например, срединные массивы Колымский, Агинский в Забайкалье, плато Колорадо (США) и др.).
Вольфрамовые и олово-вольфрамовые месторождения позднемезозойского возраста, тяготеющие к Колымскому массиву, частично расположены в прилегающих к нему зонах мезозойской складчатой области, частично размещаются в зонах активизации палеозойских образований, слагающих краевые части самого массива. Ряд вольфрам-оловянных месторождений США находится в области мезо-кайнозойской складчатости, обрамляющей плато Колорадо. В Забайкалье олововольфрамовые месторождения приурочены к юрскому складчатому обрамлению Агинского массива. К геоантиклинальным поднятиям тяготеют вольфрамоносные и олово-вольфрамовые рудные поля и месторождения Уральской, Калба-Нарымской, Чукотской, Восточно-Австралийской и других провинций.
Вольфрамоносные рудные районы, поля и месторождения широко развиты в активизированных областях. Здесь известны месторождения как на активизированных щитах (Бразильском, Австралийском и др.) и в послепротерозойских складчатых областях (Хингано-Охотской, Центрально-Французской и др.), так и на активизированных платформах. Особенно много вольфрамовых месторождений на активизированных платформах. К ним относятся крупнейшие месторождения, сформировавшиеся в период позднеюрской активизации Китайской платформы. В процессе меловой активизации возникли вольфрамовые месторождения Южной Кореи. Вольфрамоносны также краевые части активизированных платформ на границе со складчатыми областями (Рундквист Д. В., 1971).
Месторождения вольфрама тесно связаны с интрузивными породами гранитного ряда, характеризующимися гипабиссальными условиями формирования, небольшими размерами, многофазностью становления.
Глубина формирования вольфрамовых месторождений 1200—1700 м. Они неизвестны в пегматитовых полях (пегматиты образуются на глубине 6000—8000 м), а также в районах развития гранит-порфиров и кварцевых порфиров, т. е. приповерхностных образований, с которыми часто пространственно связано молибденовое оруденение.
Вертикальный размах вольфрамового оруденения небольшой и составляет первые сотни метров, только для среднетемпературных вольфрамит-сульфидных месторождений он достигает 500 м и более. Интрузивы, с которыми связано оруденение, обычно приурочены к сводам антиклиналей, межформационным зонам, реже к древним вулканическим аппаратам.
Рудовмещающие структуры вольфрамовых месторождений зависят от механического воздействия внедряющихся магматических масс на песчано-сланцевые толщи, наличия в последних ранее заложенных разрывных нарушений и процессов кристаллизации интрузивных массивов.
Выделяются следующие наиболее характерные рудовмещающие разрывные нарушения, локализующие высоко- и среднетемпературные вольфрамовые месторождения:
- зоны повышенной трещиноватости в гранитном массиве вблизи и на некотором удалении от контакта с вмещающими толщами осадочных пород;
- разрывы, ориентированные параллельно поверхности кровли массива;
- крутопадающие трещины отдельности в гранитах;
- мелкая трещиноватость и разрывы в песчано-сланцевых отложениях.
На комплексных олово-вольфрамовых и молибден-вольфрамовых месторождениях наблюдается довольно отчетливая горизонтальная и вертикальная зональность. В тех случаях, когда рудные тела олово-вольфрамовых месторождений залегают одновременно в эндо- и экзоконтактах гранитных массивов, более богатые вольфрамовые руды обычно тяготеют к интервалам рудных тел, залегающим в гранитах, а оловянная минерализация приурочена к жилам, развитым среди песчаников и сланцев. В комплексных молибден-вольфрамовых месторождениях молибденовое оруденение тяготеет к нижним частям жил, а вольфрамовое — к верхним. Наряду с этим в большинстве рассматриваемых месторождений с глубиной возрастает количество сульфидов тяжелых металлов, а содержание вольфрамита уменьшается.
Основными вольфрамоносными районами СССР являются Северный Кавказ, Средняя Азия, Казахстан, Забайкалье, Дальний Восток и Северо-Восток. Важнейшие провинции за рубежом: Юго-Восточный Китай, Западная-Европа, США, Канада (Аппалачи), Западная Австралия, о. Тасмания и др.