Элементы геоботаники в Германии появились в конце XIX в. вместе с развитием географии растений.
Корни географии растений уходят в античную Грецию, где Феофраст (371—286 до н. э.) в своих ботанических трудах («Пэри фитон хистория», «Пери айтион фитикон»; см.: Mobius, 1937) касается некоторых вопросов распространения растений. Понятие «география растений» впервые было использовано немецким ботаником X. Ментцелем (1622—1701); действительным основателем этой науки является А. Гумбольдт.
Ее историю можно периодизировать следующим образом: 1) конец XVIII — середина XIX в. (от К. Л. Вилльденова и А. Гумбольдта до А. Гризебаха), 2) вторая половина XIX в. (от. А. Гризебаха до Р. Градманна), 3) первые десятилетия настоящего столетия (от Градманна до Р. Тюксена), 4) послевоенная геоботаника в ГДР и ФРГ.