Таким образом, при малой численности потенциального вредителя его присутствие либо не отражается на количестве и качестве сельхозпродукции, либо даже увеличивает урожай.
Однако, начиная с определенного уровня численности, отрицательное воздействие вредителя становится ощутимым. Можно назвать этот уровень порогом вредоносности. Однако, не имеет смысла тут же развернуть защитные мероприятия, например, закупая и используя пестициды, которые по нашим временам стоят весьма недешево и опасны для природы и здоровья человека. Поэтому введено очень важное понятие — экономический порог вредоносности (ЭПВ). Согласно четкому определению В. А. Захаренко и др. (1986), ЭПВ — уровень численности вредителя, начиная с которого обработки пестицидами становятся рентабельными. При этом доход от использования пестицидов должен превышать расходы в 2-3 раза (рис. 1). В настоящее время расходы на обработки пестицидами составляют примерно 5-10% от стоимости урожая.
При низком уровне численности потенциального вредителя он не наносит никакого ущерба для урожая, а иногда может приносить пользу. Даже если вред очевиден, необходимо сопоставить его со стоимостью защитных мероприятий. Справедливо оценивать также и вред, который такие мероприятия могут нанести здоровью человека и окружающей природе, урожайности растений и даже препятствуют развитию туризма в данном районе.
Экономический порог вредоносности зависит от погоды, состояния посевов, а также от возделываемого растения и его сорта. Так, ЭПВ для жука — кузьки в среднем 3-5 особей на 1 м2, однако на разных полях ЭПВ может варьировать от 1 жука до 12 на 1 м2.
ЭПВ для хлопковой совки, если она развивается на сравнительно дешевой люцерне, должен быть на высоком уровне, на хлопке он значительно ниже, а на еще на более дорогой сахарной кукурузе ЭПВ близок к среднему уровню численности этого вида.
Для твердой и мягкой пшеницы ЭПВ различны. Иногда ЭПВ доходит до очень низкого уровня. Так, рекомендуется применять пестициды, если на одном растении капусты оказывается в среднем 1 гусеница капустной совки.