Домовая мышь — один из древнейших спутников человека.
Наиболее ранние свидетельства присутствия мышей в человеческих поселениях обнаружены в Турции, при раскопках города Чатал Ююк (6500—5650 гг. до н. э.). Интересно, что у истоков развития человеческой культуры мышиные «косточки» играли и определенную ритуальную роль: в захоронениях Чатал Ююка оказались многочисленные черепа и лапки мышей. Ученые предполагают, что они должны были напоминать умершему о его ручных зверьках или обеспечивать ему пищу в пути. Найдены доказательства присутствия мышей и в городах Древнего Египта. Образование городских комплексов в эпоху античности привело к распространению этих синантропных грызунов по всему Средиземноморью, а уже много позже, в период великих географических открытий в XV—XVI вв., первые европейские путешественники развезли домовых мышей по всему миру.
В античной культуре мышь — символ слабости, ничтожества, но вместе с тем — и силы, порожденной неприметной разрушительной работой. Как точно отражает это характер отношений, сложившихся между человеком и мышью! Вспомним известную басню Эзопа о мыши и льве: царь зверей, попав в сети охотников, вынужден признать превосходство над собой крошечного зверька, перегрызшего сети и освободившего его из плена.
И по сей день, несмотря на бесспорные успехи научного знания, мы вынуждены делить стол и кров с полчищами плодовитых грызунов. Трудно представить себе масштабы урона, который наносит нам это соседство. Человек, казалось, испробовал все: ядохимикаты, ловушки, приманки, наконец, кошек. И все же до сих пор предание о крысолове из Гаммельна, навсегда избавившем средневековый город от заполонивших его грызунов с помощью волшебных звуков маленькой дудочки, остается лишь легендой. В чем же секрет?
В настоящее время ученые пришли к выводу, что для того чтобы успешно бороться с вредителем, недостаточно разбросать яд — нужно хорошо узнать своего врага. Наибольший интерес представляют особенности жизни мышей, в частности способы общения их между собой. В поведении этих грызунов, ведущих ночной образ жизни, большую роль играют обонятельные сигналы. В этом отношении мыши не представляют исключения — многие животные передают важнейшую для них информацию с помощью биологически активных веществ — феромонов, в малых количествах существенно воздействующих на поведение. Если суметь химически выделить эти вещества, то, может быть, с их помощью нам удастся и превзойти легендарную флейту крысолова! Но для этого нужно не только определйть химический состав феромонов, но и правильно их применить. А это означает необходимость точных и подробных знаний о поведении домовых мышей.
Начало его изучению положил известный английский ученый — этолог Кроукрофт (этология — наука о поведении животных). Ему принадлежит переведенная на русский язык увлекательная популярная книга о домовой мыши — «Артур, Билл и другие». Мы решили последовать его примеру и для наблюдений за поведением мышей тоже построили «мышиный дом» — большое помещение площадью 30 м2, где мыши действительно чувствуют себя как дома: там есть и уютные домики-укрытия, и корм, и перегородки — поленья для создания более естественной обстановки. За специальной перегородкой — место для наблюдателя. Помните, что сидеть нужно очень тихо: зверьков может потревожить малейший шорох.
Выпускаем в «мышиный полигон» незнакомых между собой мышей: трех самцов и трех самочек. Что происходит? Животные активно осваивают неизвестную им территорию: обнюхивают, исследуют чужое для них пространство, ведь только отличное знание его позволит им успешно спасаться от врагов, находить корм. Так проходит 1—2 часа. После этого мы замечаем, что зверьки начинают уделять внимание и друг другу. Вот встретились две мышки. Незнакомцы тщательно обнюхивают друг у друга углы рта, загривок, область около хвоста. И вдруг они превращаются в яростно визжащий маленький комочек: драка! Так «выясняют отношения» два самца. Комочек распадается, и мыши разбегаются в разные стороны, чтобы через некоторое время снова встретиться — и снова подраться! Но теперь исход драки уже иной: один из зверьков побежден, а другой — победитель — его преследует.
Окончательно статус победителя-доминанта устанавливается не сразу: на это требуется некоторое время, от нескольких часов до нескольких дней. Но уж после этого самец-доминант обретает полное право нападать на подчиненных, и они во всем ему уступают. Какие же особенности позволяют зверьку оказаться наверху иерархической лестницы? Удалось установить, что доминирующий самец — не обязательно самый крупный и сильный, но зато обладает, как правило, сильным типом нервной системы, повышенной активностью и агрессивностью.
А вот при встречах зверьков разного пола картина совсем иная — драки не происходит, напротив, самец начинает ухаживать за самкой: чистит ее шкурку, тычется в нее носом.
Оказалось, что распознать пол соплеменника мышам помогают запахи. Обонятельные сигналы являются своеобразной визитной карточкой мыши: они несут информацию о принадлежности зверька к этому виду, о его поле, даже определяют его «лицо». Пользуясь этой информацией, мыши могут отличить знакомого от незнакомца, родственника от чужака, мать и детеныши тоже узнают друг друга по характерному запаху. Проделаем простой опыт: из клетки, где живет пара мышей, вынем самку, нанесем на ее шкурку немного мочи незнакомого самца и вернем зверька в клетку. Посмотрите — ее партнер явно введен в заблуждение: обнюхав свою подругу, он приходит в ярость и готовится к нападению — шерсть на загривке встает дыбом, хвост приходит в быстрое волнообразное движение и хлещет по полу так, что слышно наблюдателю. Картина мышиного гнева завершается атакой на ничего не подозревающую самку, ее приняли за чужака.
Впрочем, в группе мышей, где зверьки хорошо знают друг друга, схватки происходят не так уж часто: подчиненные избегают встречаться с доминантом, узнавая его издали не только по запаху, но и по уверенной манере держаться. Бывают и очень сообразительные мыши, которым удается провести даже своего «повелителя». В одной из групп мы наблюдали самца, который незаметно для доминанта вскакивал во время погони на полено или залезал в щелку и уже оттуда внимательно смотрел, как его преследователь в пылу атаки носится вокруг этого полена кругами, пытаясь выяснить, куда же скрылась жертва. Вообще жизнь мышей-изгоев бывает несладкой: доминирующие самцы безжалостно кусают их, не дают нормально кормиться.
А вот мыши-самки вполне миролюбивы. Между ними жестокие схватки — редкость, они не так пекутся об установлении и поддержании иерархии. Впрочем, в период размножения и самки проявляют агрессивные намерения, защищая своих малышей. Очень интересно, что поведение мыши-матери по отношению к потомству зависит, как выяснилось, от общего «климата» в группе: если обстановка напряженная, между самцами вспыхивают драки (т. е. в группе не сложилась четкая система иерархических взаимоотношений), то мышка-мать может даже съесть свое потомство.
Группа домовых мышей может существовать и по-другому: самцы разделяют между собой территорию «полигона» и яростно защищают тогда свои владения от посягательств соперников. Мы наблюдали, например, как после ожесточенных схваток два самца разделили «полигон» пополам: была установлена четкая граница, проходившая от домика по бревну и перегородке. У этих ориентиров самцы постоянно встречались и демонстрировали друг другу свою силу, принимая позу угрозы: зверьки горбились, взъерошивали шерсть на загривке. Случались и пограничные столкновения, после которых они расходились по домам.
Что же служит для мышей «пограничными столбами» — запаховые метки или зрительные ориентиры-предметы? С помощью серии опытов, постепенно передвигая в одном и том же направлении домики, кормушки, поилки, удалось показать, что и границы мышиных владений передвигаются вместе с ними. А вот перемещение только подстилки, несущей запаховые следы, к такому пересмотру границы не приводит. Если же поменять местами всю подстилку, кормушки, домики, то и зверьки после возвращения в клетку обмениваются участками. Значит, для мышей зрительные ориентиры важнее, но некоторое значение имеют и пахучие метки.
Складывается впечатление, что мышей отличает друг от друга только агрессивность и сила, проявляющаяся в мышиных турнирах. Так ли это? Оказывается, каждый зверек обладает выраженной индивидуальностью, имеет свой характер. Однажды в наш «мышиный полигон» залетели ночные бабочки. Некоторые мыши сразу же начали на них охотиться: забавно подпрыгивая, они гонялись за насекомыми. Поймав бабочку, съедали голову и нежное брюшко. А вот другие зверьки с опаской приближались к новому для них объекту или даже в страхе шарахались прочь.
На полях Украины и Молдавии обитают близкие родственники домовых мышей — курганчиковые мыши. Эти зверьки отличаются весьма интересным и сложным поведением. Курганчиковыми ученые назвали их потому, что запасы пищи на зиму они помещают в специально выстроенный на поле холмик — курганчик. Строительные работы происходят осенью, причем мыши объединяются для этого в стройбригады по 6—12 особей.
Курганчик — довольно обширное по мышиным масштабам сооружение, диаметром от 0,8 до 3 м, и напоминает слоеный пирог, в котором слои земли перемежаются слоями «начинки» — зерна. В домах такие мыши не водятся. Вот в таких мышиных «бригадах» никогда не увидишь драки: царит полнейшее равноправие, нет доминантов и подчиненных. Зверьки весьма миролюбивы друг к другу. Но попробуем выпустить на их территорию чужака — мышь из другого курганчика. На нее яростно и согласованно набросятся все члены «бригады» независимо от пола.
Самки у курганчиковых мышей даже воинственней самцов. Если посадить в одну клетку двух незнакомых «дам», они устроят ожесточенную драку, причем победившая нередко насмерть забивает противницу. У домовых мышей турниры между самками скорее исключение, чем правило, а чужака чаще всего преследует один доминирующий самец.
Удалось ли расшифровать «язык» мышиных запахов? Последние годы принесли некоторые успехи. С помощью газовых и жидкостных хроматографов, масс-спектрометров уже идентифицированы около ста веществ, содержащихся в мышиных пахучих метках. Ориентируясь на разницу в их химическом составе, зверьки и определяют пол, возраст, эмоциональное и физиологическое состояние своих соплеменников, а также отличают последних от животных других видов. Но могут ли эти знания дать нам в руки волшебную дудочку геммельнского крысолова? В определенной степени — да!
Оказалось, что в ловушки, помеченные запахом самки, мыши идут гораздо охотнее, чем в обыкновенные мышеловки. К тому же, что особенно важно, используя мышиные сигнальные вещества — феромоны для борьбы с этими грызунами, мы не нанесем никакого вреда окружающей среде. А ведь именно опасное загрязнение ее — основной побочный эффект ядохимикатов, применяющихся для борьбы с вредителями. Поэтому знания о поведении мышей и способах их общения друг с другом представляют не только сугубо научный, но и практический интерес.