Ботаническое описание и биологические особенности. Трутовик косотрубчатый (чага, березовый гриб) — Inonotus obliquus (Pers.) Pilat., f. sterilis. — семейства Трутовиковые. Лекарственным сырьем является черный березовый гриб.
Чага — фитопатогенный паразитный гриб, развивающийся на стволах березы, иногда ольхи и рябины. Споры гриба, попадая на дерево в местах повреждений (обломанные сучья, трещины и пр.), прорастают и образуют грибницу, которая проникает в древесину и постепенно разрушает ее, образуя сердцевинную гниль. На поверхности же из гифов гриба развиваются бесформенные наросты, которые собственно и называются чагой. Наросты постепенно разрастаются и через 10—15 лет достигают больших размеров и массы 3—5 кг. К этому времени они имеют вид округлых бугров или желваков до 0,5 м в диаметре с очень неровной, сильно растрескавшейся; почти черной поверхностью. Наросты плотные, трехслойные: наружный слой — черный, бугристый, растрескавшийся; средний — очень плотный, бурый по цвету, зернистый, составляющий основную массу чаги; и внутренний — рыхлый, идущий в глубь древесины. Весь нарост представляет собой бесполую форму трутовика косотрубчатого. Как подмесь к сырью чаги чаще всего попадает трутовик настоящий и ложный — оба эти гриба образуют на поверхности ствола шляпку копытообразной формы, сверху выпуклую, снизу плоскую, с бархатистой поверхностью.
Распространение. Чага встречается повсеместно, где произрастают березовые леса, но в больших количествах чаще всего на севере. Как правило, гриб развивается на старых березах; на сухостое он разрушается и сменяется другими нелекарственными грибами. Чага, образовавшаяся на ольхе и рябине, для лекарственных целей непригодна.
Применение. Чага — старинное народное средство, применяемое при желудочно-кишечных заболеваниях. В свое время химическими исследованиями было установлено, что в чаге нет ни алкалоидов, ни гликозидов, а присутствуют растворимые в воде пигменты. Наличие красящих веществ в сырье не вызвало интереса в медицинских кругах и, несмотря на успешные клинические эксперименты, давшие благоприятные результаты при лечении раковых опухолей, чага была забыта. И только недавно, почти 100 лет спустя, после разносторонних химических и клинических исследований чага была разрешена к применению фармакологическим комитетом. Ее принимают в форме настоя, полугустого экстракта (бефунгин) или таблеток (БИН-чага). Рекомендуется в качестве симптоматического средства при злокачественных новообразованиях разной локализации, а также при желудочно-кишечных заболеваниях.
Заготовка. Возможна круглый год. Однако собранное весной и осенью сырье обладает большей активностью. Практически сбор чаги идет осенью и зимой, когда хорошо видны наросты гриба на деревьях. Не следует брать чагу с нижних частей ствола и с засохших деревьев: такое сырье малоактивно. Наросты срубают топором, удаляют внутреннюю рыхлую часть, приставшие кусочки коры и древесины. Целые наросты хранить долго нельзя. Их разрубают на куски размером до 10 см в поперечнике и сушат в тепловой сушилке при температуре 50—60°С. Сырье без запаха, вкус горьковатый. Чагу упаковывают в мешки по 20—30 кг. Хранят сырье в сухом месте, так как оно очень быстро отсыревает и плесневеет. Сроки годности сырья 2 года.