Брусника (Vaccinium vitis ideae) семейства вересковых (Ericaceae). Мелкий, низкий вечнозеленый полукустарничек высотой от 2,75 до 25—30 см.
Корневище ползучее, стебли прямостоячие. Листья вечнозеленые, очередные, толстые, кожистые, эллиптические, сверху темнозеленые, снизу бледные, черешки крайне короткие, опушенные; цветки мелкие, белые с розоватым оттенком, собраны в густые поникающие кисти.
Цветет в конце мая — июне, плоды созревают в августе-сентябре. В районах Крайнего Севера эти сроки отодвигаются на более поздний период.
Плоды — ягоды округлой формы, по мере созревания они изменяют окраску, вначале бывают белые или зеленовато-белые, затем яркокрасные или красные с оттенками.
Растение отличается большой морозостойкостью (полагают, что по зимостойкости стоит на втором месте после морошки).
Произрастает по всей лесной зоне Союза ССР, в тундре и лесотундре, доходит, как и морошка, до берегов Ледовитого океана. На Урале, в Сибири и на Дальнем Востоке имеет исключительно широкое распространение. Встречается в горных районах Кавказа и на северо-востоке Казахстана.
Произрастает в хвойных, смешанных и лиственных лесах, среди кустарников, а также по кочкам на торфяных болотах. В сухих сосновых борах Западной Сибири и других районах нередко образует сплошные заросли; обильно разрастается, особенно в изреженных насаждениях.
Крупные и сочные ягоды дают растения более влажных мест; растения, произрастающие на сухих возвышенных местах, образуют сравнительно суховатые, мелкие ягоды. Очень обильно плодоносит на гарях.
Плоды (ягоды) варьируют по величине, форме и другим качественным показателям.
По вкусу ягоды брусники отдаленно напоминают клюкву, но, в отличие от последней, они обладают характерным своеобразным кисловато-горьковатым и терпким привкусом.
Вяжущий, терпкий привкус ягод брусники объясняется содержанием в ней дубильных веществ. Кроме того, в ней содержится ряд органических кислот. В плодах содержится очень много мелких семян.
На Урале брусника исключительно хорошо произрастает в борах (сухой лес с преобладанием сосны) и на суболотах. Плоды брусники, получаемые из Кондинского и других районов, особенно высоко расцениваются. Ягоды, заготовляемые на Урале не только в Кондинском, но и в других районах, поступают для реализации как «кондинская брусника». Они характеризуются высокими показателями качества — окрашены в интенсивно краснотемный цвет, отличаются повышенной сахаристостью, сочностью и большей величиной.
На Кавказе и в Закавказье произрастает брусника кавказская, которая дает ягоды, схожие с черникой. Листья ее используют в качестве суррогата чая.
Урожай брусники определяется плотностью зарослей и возрастом растений. Плодоносить она начинает с третьего года. Старение брусничников наступает через несколько лет. Почва и климат также оказывают существенное влияние на ее урожайность. На достаточно увлажненных почвах и северных склонах брусника дает более высокие урожаи, чем на южных склонах. По сосновым гарям в сплошных массивах ее урожай определяется свыше 300 кг с гектара. На Дальнем Востоке брусника особенно хорошо плодоносит и дает урожаи, достигающие 2 т с гектара.
Размножается брусника семенами и корневыми отпрысками.