Барвинок — одно из древнейших лекарственных растений, о котором упоминали Диоскорид и Плиний.
Особую популярность растение получило в XVIII в., однако постепенно оно было забыто. В 1956 г. на XIV Всесоюзном съезде терапевтов было уделено особое внимание вопросам профилактики и лечения сердечно-сосудистых заболеваний. В поиске природных средств вспомнили о семействе Кутровые и, в частности, о барвинках.
Ботаническое описание. Барвинок относится к семейству Кутровые. На территории СССР встречается 5 видов.
Барвинок малый — Vinca minor L.— мелкий вечнозеленый полукустарник. Корневище шнуровидное, горизонтальное, разветвленное, с пучками нитевидных вертикальных корней. Стебель ползучий, укореняющийся, ветвистый, цветоносные побеги прямостоячие. Листья супротивные, эллиптические, кожистые, короткочерешковые, сверху блестящие, снизу сероватые,, длиной 3—5 см и шириной 2—2,5 см. Цветки синие, одиночные; цветет в мае. Плод — цилиндрическая двулистовка; плодоносит в июне. Семена мелкие, продолговатые, бугорчатые. Преобладает вегетативное размножение. Все растение ядовито.
Произрастает барвинок в степных и лесостепных районах Украины и на северо-западном Кавказе. Чаще всего встречается в буковых, грабовых и дубовых лесах, на вырубках, среди кустарника, на почвах, богатых питательными веществами, но не переувлажненных, а также на щебнистых и каменистых участках. Растение теневыносливое.
Медицинским сырьем является трава, которую заготавливают во время цветения и сразу после него. Траву барвинка срезают вручную (серпами, секаторами) на высоте 1—5 см от поверхности почвы и расстилают тонким слоем для сушки на чердаках, воздушных сушилках. Запасы сырья составляют около 100—120 т сухой травы. Периодичность заготовок 3 года.
Трава барвинка малого содержит алкалоиды винин, пубесцин и минорин. Препараты (девикан и винкапан) используют при лечении гипертонической болезни.
Барвинок прямой — Vinca erecta Rgl. et Schtnalh.— многолетнее травянистое растение с горизонтальным деревянистым корневищем. Стебель прямостоячий, простой, высотой 30—40 см. Листья сидячие, эллиптические или яйцевидные, длиной 5 см и шириной 2,5 см. Цветки крупные, находятся в пазухах листьев, одиночные, внутри белые, снаружи розовые. Плод—листовка. Цветет в марте—апреле, плодоносит в мае—июне. Барвинок прямой — эндем Средней Азии, распространен в горах Тянь-Шаня и Памира. Растет по каменистым и щебнистым склонам.
Медицинским сырьем являются трава и корни с корневищами. В состав растения входят около 45 алкалоидов, важнейшими из которых являются винервин, винередин и изорезерпин. Препараты применяют в гинекологии (винкаметрин) и как средство, возбуждающее центральную нервную систему (барвинкана гидрохлорид).
Барвинок травянистый — Vinca herbacea — отличается от барвинка малого фиолетовым венчиком и тонкими опадающими листьями. Растет на Украине и по всему Кавказу. Медицинским сырьем является трава, используют крайне незначительно.
Барвинок опушенный — Vinca pubescens Lirv.— в отличие от барвинка малого имеет опушенные стебель, чашечку и венчик. Растение теплолюбивое и встречается только на западном Кавказе. Сырье (трава) большого промышленного значения не имеет. Основные алкалоиды — винин и пубесцин.
Барвинок розовый — Vinca rosea L. или Catharanthus roseus — многолетнее травянистое растение высотой до 60 см. Стебли в нижней части одревесневают. Листья продолговато-овальные, на коротких черешках, с четко выраженным перистым жилкованием. Цветки пятилепестные, розовые, расположенные на верхушках побегов. Плод — листовка, с многочисленными мелкими черными семенами. На родине (остров Ява) и в оранжерейной культуре цветет беспрерывно. В СССР культивируют в Закавказье.
Медицинским сырьем является трава. Из травы барвинка розового выделен алкалоид (винкалейкобластин), способный тормозить процесс деления клеток.