Об изменении скорости эмбрионального развития под влиянием различной температуры инкубирования давно известно естествоиспытателям.
По наблюдениям Дареста, куриный эмбрион при температуре 40—42° за 24—30 час. достигает стадии, соответствующей 3-дневному развитию при температуре 38-39°. Эдвардс составил таблицы скорости развития куриных эмбрионов при температурах 34, 36, 38, 39 и 41°, приняв за 100% развитие при 38°. Снижение температуры на 4° обусловило замедление развития на 35%, а повышение на 3° вызвало ускорение на 50%. Хендерсон и Броди показали, что до стадии 13-дневного возраста, достигаемой куриным эмбрионом при нормальной температуре инкубации, повышение температуры на 10° (например, с 30 до 40°) ускоряет развитие более чем в 2 раза, а после этой стадии изменение температуры от 37 до 41° не влияет на темп роста. В более поздней работе автор устанавливает температурные границы для роста куриных эмбрионов от 34 до 42.2° и указывает, что уже у 16-дневного эмбриона начинает действовать в какой-то степени терморегулирующий механизм. В детальном исследовании Бэротт показано, что наибольшее влияние температуры на энергообмен куриных эмбрионов наблюдается во вторую неделю инкубации. Оптимальная температура в шкафном инкубаторе (37.8°) обусловливает нормальную длительность инкубации — 20 дней 6 час. в среднем; при температуре 39.7° — 19 дней 4 часа, а при 35.6° — 23 дня 12 час. Прицкером выяснено, что вес куриных эмбрионов в 6-дневном возрасте при температуре инкубирования 40° составил 224% от веса эмбрионов, инкубировавшихся при 37°, в 12-дневном — 187%, в 18-дневном — 133%. Баранчеев поставил опыты при более резко отстоящих температурах: 30° (низкая) и 41.8° (высокая). При низкой температуре образование крови началось только на 4-й день инкубации, а при высокой уже на 2-й день было заметно сосудистое поле и начались сердечные сокращения. 7-дневный эмбрион, инкубировавшийся при низкой температуре, по данным автора, соответствует 3-дневному при высокой, а 10-дневный — 5-дневному. Романов показал, что повышение температуры до 41° на 24 часа на 3-й день инкубации куриных яиц увеличивает вес эмбрионов на 40% по сравнению с контрольными, развивающимися все время при температуре 37.5°. До 10-го дня это влияние температуры на развитие эмбриона постепенно снижается, а потом и высокая (41°) и низкая (29°) температуры слегка тормозят развитие. В другой работе автор наблюдал увеличение скорости роста у фазана и перепела при температуре 38.3—38.9°, но заметное понижение ее при дальнейшем повышении температуры до 40.6°. При температуре же 36.7° развитие длилось на 5—6 дней дольше.
В связи с явлением ускорения развития под влиянием повышенной инкубационной температуры стоит вопрос о длительности инкубации (продолжительности эмбрионального развития). Длительность инкубации различна для разных видов птиц, но и у одного вида она отличается при различной температуре. В чрезвычайно интересной работе о факторах, влияющих на длительность инкубации, Кенди приходит к выводу, что продолжительность инкубационного периода определяется стадией развития, достигаемой эмбрионом к моменту вылупления, общей энергией обмена и скоростью его, а на эти факторы в свою очередь влияют наследственность видов и условия, создаваемые птицей для яиц в гнезде. Сравнивая типично птенцовый вид (восточного домашнего крапивника) с выводковым (курицей) автор установил, что эмбрион первого лучше приспособлен к обмену при температуре 35°, чем куриный эмбрион, так как при снижении температуры среды с 37.8° до 35° обмен у первого снижается на 24%, а у второго — на 66%.