Хотя разгрузка барж в основном осуществляется пневматическими перегружателями, иногда оборудованными разрыхляющими устройствами для выгрузки слежавшихся материалов, некоторые фирмы выпускают также высокопроизводительное механическое оборудование для разгрузки барж.
Для сокращения продолжительности разгрузки построены новые типы лихтеров и барж, особенно в США, в виде судов с одним трюмом, т. е. без поперечных переборок, позволяющие разгрузочному оборудованию работать более эффективно, а также дающие возможность использовать экономично небольшие системы с ковшовыми колесами, нориями и другими механизмами непрерывного действия.
Эта новая технология привела, например, к разработке современных устройств, а именно разгрузочных установок портального типа. Устройство монтируется на раме типа моста, которая установлена либо на плавучем понтоне, либо на сваях и может перемещаться в продольном направлении над баржами, проходящими под ним. Поперечная балка, смонтированная на раме, может подниматься и опускаться. На ней установлен ковшовый разгрузчик или нория, которые имеют возможность перемещаться в сторону по отношению к барже. Ковши вычерпывают сыпучий материал из судна и перемещают его на реверсивный поперечный ленточный конвейер, который, в свою очередь, разгружается на продольный ленточный конвейер для дальнейшей транспортировки.
Ниже рассматриваются некоторые системы, используемые на практике.
Ковшовый разгрузчик для стандартных барж фирмы «Dravo» (США). Фирма «Dravo Corporation» разработала несколько высокопроизводительных разгрузчиков для одиночных речных барж, другими словами, барж одинакового размера и формы, специально предназначенных для перевозок сыпучих грузов. Выпускается две системы: «однорядный ковшовый разгрузчик» и «двухрядный ковшовый разгрузчик».
Навесной однорядный ковшовый разгрузчик, разработанный применительно к небольшим колебаниям уровня воды, состоит из непрерывной цепи с ковшами, имеет производительность выгрузки до 5000 т/ч (уголь), способен разгружать баржи шириной от 7,9 до 10,7 м за два цикла. В первом цикле ковши в стационарном положении вычерпывают груз в центре баржи. Во втором цикле ковши перемещаются взад и вперед, зачищая баржу. Специальные устройства сохраняют баржу в горизонтальном состоянии по мере ее перемещения под разгрузчиком. Этот тип разгрузчика может быть оборудован цепью различной длины с ковшами, с максимальной длиной до 8,2 м, что обусловлено изменением уровня воды.
Двухрядный ковшовый разгрузчик обеспечивает оптимальную разгрузку при максимальных эксплуатационных уровнях воды. Система состоит из двух представляющих одно целое передвижных цепей с ковшами, подвешенных на консольной балке, которая поднимается и опускается при проходе барж и дает возможность приспособиться к изменениям уровня воды до 15,2 м.
Специальная конструкция несущей цепи допускает непредусмотренное вертикальное перемещение баржи без повреждения разгрузчика или баржи.
На балке подвешены два кронштейна с гидравлическим управлением, обеспечивающие необходимое сдерживающее усилие на боковые стороны баржи, сохраняя ее центральное положение при продольном перемещении в процессе разгрузки. Ковши модернизированы, результатом чего явилась форма, обеспечивающая прохождение ковшей через продукт с его минимальным дроблением. Это позволяет эксплуатировать разгрузчик с минимальным потреблением энергии и износом.
Любая выступающая часть посторонних предметов может вызвать наклон ковша в вертикальной и горизонтальной плоскостях. Ширина ковша больше ширины звена цепи, что позволяет ковшам располагаться напротив боковой стенки баржи и обеспечивает отличную зачистку. Цепь, подвергнутая термообработке для повышения износостойкости, сконструирована с большим запасом прочности по сравнению с расчетной нагрузкой. Одними из параметров проектирования являются минимальный наклон и боковое смещение. С целью обеспечения равномерной выгрузки тщательно выбраны и скоординированы величины Скоростей цепи, поворота стрелы, перемещения консоли с вычерпывающей ковшовой головкой и самой головки.
Ковши с грузом поднимаются цепью к приводной звездочке в верхней части цепи и выгружаются на конвейер, установленный на стреле. Затем груз транспортируется к башне и разгружается по желобам в накопительный бункер, из которого подается на причальный конвейер с производительностью, соответствующей производительности последнего. Вся зона разгрузки полностью закрыта, благодаря чему обеспечена эффективная борьба с пылью.
Ковшовый разгрузчик барж фирмы «Heyl and Patterson» (США). Ковшовый разгрузчик фирмы «Heyl and Patterson» предназначен для разгрузки с высокой производительностью стандартных речных барж. При зачистке баржи вычерпывающие головки этого ковшового разгрузчика могут отклоняться от основного направления. В процессе разгрузки баржи перемещаются вперед. Ковши выгружают груз в направлении, противоположном перемещению баржи.
В США зерно в основном транспортируют в закрытых баржах. Для подъема крышек перед перемещением баржи в зону разгрузки и установки их на место по окончании разгрузки используют специальные системы удаления крышек. Во время загрузки, когда пыль может быть проблемой, применяют телескопические отпускные трубы для загрузки через отверстия в крышках.