Пол — это совокупность признаков и свойств организма, обеспечивающих воспроизводство потомства и передачу наследственной информации.
Как любое свойство организма пол наследственно детерминирован.
В процессе развития зиготы при всех трех типах определения пола — сингамном, эпигамном и прогамном — происходит его становление, или дифференциация. Под дифференциацией пола обычно понимают процесс развития, приводящий к различию между мужским и женским организмами в ходе онтогенеза. У животных половая дифференциация затрагивает всю организацию особи: анатомическую, физиологическую и биохимическую. Половые различия у животных касаются строения внутренних и наружных органов размножения, внешней морфологии особи, сложных актов поведения, обмена веществ, гормональной деятельности, резистентности к повреждающим агентам, продолжительности жизни и др.
Пол и половые различия являются адаптивными механизмами, обеспечивающими процесс комбинативной изменчивости внутри вида, а также его изоляцию. Достаточно незначительного несоответствия в строении полового аппарата женских и мужских особей внутри вида, чтобы свободное скрещивание между ними стало затруднительным и возникла половая изоляция, т. е. прекращение обмена наследственной информацией в поколениях.