Можно поставить ряд вопросов, чрезвычайно важных для человечества.
Не стоит пытаться ответить на них в деталях, так как необходимо лучше познакомиться с основами экологии как науки; нужно также сознаться (по крайней мере пишущему эти строки), что нельзя дать на них полный ответ. Наша задача, однако, заставить читателя подумать над этим вопросом сейчас же, хотя мы и рассчитываем вернуться к этим важным проблемам. Почему имеется так много редких видов в экосистеме? Как могут выжить эти редкие виды при столь низкой встречаемости особей? Какую роль в действительности играют эти виды в экосистеме? В чем разница, встречается ли на данном трофическом уровне один вид или много? Или, как спросит человек практического склада ума, какова польза от всех этих необычных видов? Так как в сообществах они занимают относительно существенное место в борьбе за ресурсы, почему не истребить их с тем, чтобы их место заняли немногие, но лучше приспособленные виды, гораздо более полезные человеку?
В настоящее время принято считать, правда без достаточно обоснованного научного доказательства, что «преимущества видового разнообразия», т. е. выживаемость сообщества, заключается в повышенной стабильности. Чем больше видов имеется налицо, тем больше возможность адаптации сообщества к изменившимся условиям, будут ли это кратковременные или длительные изменения климата или другие факторы. Выражаясь иначе, можно сказать, что, чем больше генофонд, тем выше адаптационный потенциал. События в некоторых районах пролива Лонгайлэнд (на востоке США), когда-то района с богатым устричным промыслом, могут быть примером адаптации, которая не могла бы осуществиться, если бы в сообществе не оказалось редких видов. В результате создания крупных ферм домашних уток на побережье в мелководье стали поступать большие количества органического вещества. Ведущие или наиболее часто встречающиеся в этих водах фитопланктонные продуценты оказались неспособными выдержать смену этих условий. Однако целый ряд других видов, которые в прошлом были редкими, оказались стойкими и способными использовать органическое вещество и скоро стали встречаться часто и в большом количестве. Продуктивность экосистемы, таким образом, сохранилась (или фактически даже увеличилась в результате удобрения) вследствие того, что в планктон были включены продуценты, которые могли взять «на себя дело». К сожалению, в данном случае устрицы не могли использовать в качестве пищи новый фитопланктон и устричный промысел был подавлен утками.
Человек обязан глубоко знакомиться с положением в сообществах, сложившихся и по природе разнообразных, намечая планирование своих сельскохозяйственных экосистем. Для человека было бы чрезвычайно рискованно полагаться на посевы только одного или немногих сортов пшеницы или сосны лишь потому, что на данный момент они дали максимальный урожай. Специализированные виды или сорта могут сойти на нет, если внезапно изменится климат или появится какая-нибудь болезнь.
Чрезвычайно важно, что знакомство с экологией показывает, как нужно уважать все жизненные формы. Если на театральной сцене положительного героя легко отличить от отрицательного, это не всегда легко сделать в реальной жизни. Имеется много, на первый взгляд бесполезных, организмов, которые в конечном итоге оказывались полезными. В действительности, для человека счастье, что население биосферы настолько разнообразно, что некоторые из организмов могут выносить даже очень сильное загрязнение и, таким образом, сохранять положение с тем, чтобы оно не сделалось хуже.
Человек должен уделять больше внимания управлению природой и ее использованию, а не стремиться к ее массовому истреблению, за исключением случаев с такими видами, которые являются заведомо паразитами или конкурентами. Наиболее правильным подходом к вопросу, как это в настоящее время и подчеркивается, надо считать сохранение экосистем, а не только того или другого вида. Совершенно ясно, что в наших интересах сохранить изумительное разнообразие организмов, которое создалось в процессе многовековой эволюции биосферы. Разнообразие жизненных форм должно считаться национальным и интернациональным сокровищем.