Наличие в воде большого количества железа не является показателем ее загрязнения, однако это резко отражается на физических свойствах воды (мутность, бурый цвет, чернильный и нередко болотистый привкус). Вода, содержащая много железа, непригодна в молочном производстве, так как она придает молоку, сливкам и маслу неприятный привкус, а в сыре образуются ржавые пятна. При стирке белья на нем остаются ржавые пятна. В водопроводных трубах эта вода способствует сильному размножению железистых бактерий, в результате чего закупориваются просветы труб.
Исследованиями установлена также важная роль для организма животных микроэлементов, содержащихся в воде. Это касается фтора, повышенное содержание (выше 1,5—2 мг/л) которого вызывает у человека и животных заболевание, называемое флюорозом. С другой стороны, слишком низкое содержание фтора в питьевой воде (меньше 0,4 мг/л) способствует развитию кариеса зубов, особенно у детей. Доказано, что недостаточное содержание йода в питьевой воде является основной причиной возникновения энзоотического зоба у животных. Экспериментально установлено токсическое действие воды от повышенного содержания свинца, мышьяка, ртути, бария и других веществ в результате поступления их в открытые водоемы со сточными водами промышленных предприятий. В воде открытых водоемов н шахтных колодцах иногда обнаруживают остаточные количества гербицидов группы мочевины, производных 2,4-Д, а также севина, ДДТ, гептохлора, Г-ХЦГ и других пестицидов. Поэтому источники питьевого водоснабжения необходимо периодически контролировать на содержание этих веществ.
Из сказанного очевидно, что данные химического анализа могут свидетельствовать о безопасности или вредности питьевой воды в санитарно-токсикологическом отношении, а также давать представление о ее физиологической ценности. Опасность для людей и животных может возникнуть также при загрязнении природных вод (открытые водоемы и подземные воды) радиоактивными веществами. В целях соблюдения норм и правил радиационной гигиены соответствующими лабораториями должен осуществляться дозиметрический контроль не только воздуха, но и воды.