Морская геоморфология или морфология морского дна — наука о происхождении, истории развития и современных процессах, изменяющих рельеф дна Мирового океана.
Сейчас общепризнано, что рельеф земной поверхности формируется «в результате непрерывного, исторически развивающегося взаимодействия внешних (экзогенных, физико-географических) и внутренних (эндогенных, геологических) факторов». Необходимость применения к изучению подводного рельефа методов геоморфологического анализа наметилась рядом исследователей сравнительно недавно. Большие успехи, достигнутые в изучении подводного рельефа в особенности после второй мировой войны, настойчиво требовали изменения ранее сложившихся методов изучения подводного рельефа. Литература по морской геоморфологии с каждым годом растет. Все больше определяется круг ее основных проблем. Обновляются методы изучения подводного рельефа.
В настоящее время морская геоморфология представляет наиболее молодую из геолого-географических наук. Она быстро развивается в неразрывной связи с все возрастающим разнообразным практическим использованием сведений о подводном рельефе. Объект изучения морской геоморфологии — подводный рельеф дна Мирового океана — представляет еще сравнительно мало изученную часть земной поверхности. В настоящее время на карте мира наименее исследованные пространства приходятся на дно Мирового океана.
Успешное решение ряда основных геолого-геоморфологических проблем тесно связывается с изучением подводного рельефа, с путями его развития. Морская геоморфология призвана осветить происхождение и историю развития подводного рельефа, описать и классифицировать его типы и формы, наметить основные направления современного изменения под совокупным влиянием процессов, развивающихся на морском дне.
Намеченные задачи морской геоморфологии определяют ее современные основные проблемы, среди которых можно назвать следующие.
- Происхождение и история развития океанов в связи с общим ходом тектонического развития земного шара.
- Связь рельефа дна океанов с геологическим строением, отражение в подводном рельефе океанов тектонических условий.
- Генетическая классификация типов рельефа океанического дна в пределах отдельных морфологических зон.
- Проявление неотектонических движений в подводном рельефе, формы подводного рельефа, обусловленные неотектоникой.
- Генетические типы морей земного шара, свойственные им условия геологического строения и геологической истории, крупные черты морфологии отдельных генетических типов.
- Закономерности распределения подводного рельефа в морях различного генетического типа, пути развития рельефа морского дна.
- Современные геоморфологические процессы в океанах и морях в связи с океанографическими условиями и современными тектоническими движениями.
- Закономерности в очертаниях и распределении океанов и морей, формы соотношения океанов и морей со структурами и рельефом прилегающей суши.
- Геоморфологическое районирование океанов и морей, геоморфологическое картирование в разных масштабах.
- Пути практического применения сведений о подводном рельефе для наиболее полного использования природных ресурсов морского дна.
Названные проблемы морской геоморфологии далеко не исчерпывают ее содержания; они указывают лишь основные направления современных морских геоморфологических исследований. По мере расширения и углубления знаний возникнут новые проблемы, уточнятся задачи и пути новых исследований природы морского дна.