Одной из причин, влияющих на уменьшение количества дичи, является ее гибель от пернатых хищников.
Это справедливо однако только при условии, если эти вредные хищники держатся на известной площади в чрезмерном количестве. В противном случае вред от них будет меньше той пользы, которую они приносят, уничтожая в общем более слабые, больные и зараженные особи и предотвращая этим эпизоотии.
Значительная часть охотников не умеет различать один вид хищника от другого, не знает, что далеко не все хищные птицы приносят вред, а что большинство из них, истребляя не только грызунов, но и вредных насекомых, крайне полезны для сельского и лесного хозяйства.
Ознакомление охотника с наиболее распространенными видами хищных птиц, а также со способами борьбы с вредными для охотничьего хозяйства птицами и является задачей настоящей брошюры.
Чем больше размножается какой-нибудь вид животного или растения, тем лучшая почва создается для размножения другого или других видов животных, сопутствующих ему или, вернее, живущих за его счет. И, наоборот — уменьшение или уничтожение отдельных видов животных влечет за собой уменьшение других, имеющих с ними связь.
Например, большой урожай хлебных злаков — хорошая почва для размножения мышей, а чем больше на известном участке имеется мышей, тем чаще встречаются там и лисицы. Неурожай в охотугодьях кормовых растений ведет к уменьшению дичи и даже перекочевке ее в отдельные районы и т. д.
Взаимоотношения одних видов к другим, существующие на почве добывания пищи, влияют и на отбор производителей, т. е. на улучшение и укрепление отдельных видов. Интересный пример этому приводит в «Настольной книге охотника» С. А. Бутурлин.
«В Норвегии было очень много белых куропаток. Желая иметь их еще больше, норвежские охотники, по старой германской моде, с девяностых годов стали усиленно истреблять ястребов и других хищных птиц. Сначала это повело к размножению куропаток, но затем между ними начали все больше и больше распространяться повальные болезни и куропатки стали сильнейшим образом вымирать, и к 1926 г. их почти не осталось. Бергенское О-во охоты и рыбной ловли поручило профессору Бринкману исследовать причину исчезновения куропаток, и этот ученый, после тщательной работы нескольких лет, выяснил, что все дело заключается в недостатке ястребов и других хищных птиц. Куропатки и раньше болели заражением эймерией, но больные птицы быстро истреблялись хищниками, не давая потомства и не успевая широко заразить почву. С 1912 же года они свободно болели, заражали почву далеко кругом, заражали свое же потомство, а молодежь от болезни (эймерии) быстро гибла. Так болезнь эта распространялась все шире и шире. Норвежцам приходится сделать то, что ранее сделано в Англии: не истреблять хищников окончательно, а только не давать им размножаться».
Поучительный пример, показывающий как мало знакомы не только мы, но и на Западе, с биологией животного мира и законами природы.
Правильно поставленное охотхозяйство для укрытия дичи от хищников, производит на подходящих участках защитные насаждения. Однако, несмотря на это, хозяйства, где дичь развелась в изобилии, продолжают привлекать к себе большое количество хищников. Последние, применяясь к обстановке, ухитряются приносить урон хозяйству и естественно, что для борьбы с ними приходится применять более существенные меры, в противном случае труды по разведению дичи в значительной мере пропадут даром.
Изучая биологию животного мира, современная наука широко применяет систематическое исследование содержимого желудков. Последнее позволило определять более точно, чем прежде, ту или другую степень полезности известного вида. Громадное количество анализов, произведенных над желудками пернатых хищников, с полной очевидностью установило, что большинство дневных хищников и почти все ночные должны быть отнесены к полезным.
Ограниченный размер брошюры не позволяет нам дать полное перечисление всех видов вредных, полезных и промежуточных, поэтому остановимся на наиболее распространенных, предварительно дав общую характеристику всему отряду хищных птиц.