Один из наиболее важных вопросов для выращивания тепличных культур в малообъемных грунтах — выбор субстрата.
Можно рекомендовать торфоплиты мокрого и сухого прессования, контейнеры, трубы, мешки или рукава из полиэтиленовой пленки, заполненные верховым торфом; верховой торф, помещенный в мешки или рукава из полиэтиленовой пенки; промытый речной песок, заполненный в мешки или рукава из полиэтиленовой пленки; плиты из минеральной ваты.
Плиты из минеральной ваты «Вилан Э1» разработаны ВНИИ теплоизоляции, на них имеются технологические условия ТУ-52-030-82, согласно которым они должны обладать следующими свойствами: твердая фаза — не более 5%, пористость — выше 95%, влагоемкость — 75—80%, срок службы — более двух лет.
Торфоплиты мокрого прессования предпочтительны благодаря более продолжительному сроку сохранения формы, лучшей обработке по выровненности партий в отношении известкования и водно-физических свойств, но являются более плотными и менее проницаемыми для корней растений, особенно огурца. Они используются главным образом при проточной культуре.
Водно-физические свойства этих торфоплит следующие: объемная масса — 0,1 г/см3, удельная масса — 1,8 г/см3, полная влагоемкость — 95,04%, наименьшая — 72,2% объема, твердая фаза — 4,96%. Срок службы — 2—3 года. Технологические условия на эти плиты ТУ-214 РСФСР 9-181-82. Выпускает такие торфоплиты Мезиновское торфопредприятие Владимирской области.
Торфоплиты сухого прессования в настоящее время, несмотря на то, что нуждаются в доработке технологии их изготовления, являются наиболее перспективным субстратом для малообъемной гидропоники. Такие торфоплиты выпускает торфопредприятие «Баложи» Латвийской ССР (по ТУ 214 Латв. ССР 013-80), в РСФСР — торфопредприятие «Форносово» Ленинградской области по ТУ РСФСР 9-194-83.
В качестве субстрата применяется также кипованный торф «Новобалт», но его нужно заправлять макро- и микроудобрениями, или заправленный удобрениями верховой торф производства торфопредприятия «Седа» Латвийской ССР типа СТП-1 или СТП. Вес тюков 50 кг. Тюкованный торф выгоднее всего использовать в контейнерной культуре.
Плиты «Вилан» имеют габариты 100X50X7,5 см, их можно применять для двухрядной посадки с укладкой оросителя в середине плиты или разрезать плиты вдоль по 25 см.
Торфоплиты сухого прессования выпускаются габаритами 28X28X5 см. Они упакованы в пленку по 6 шт, масса 12 кг.
Нужно отметить, что плиты из минеральной ваты, выпускаемые отечественной промышленностью, еще не соответствуют требованиям. В этом отношении предпочтительнее использовать минеральную вату, выпускаемую голландской фирмой «Градан». Плиты этой фирмы имеют размеры 90X30X7,5 см для огурцов и 90X15X7,5 см — для томатов.